Неведомые тени

— Из интересного — ничего. Зафиксировали несколько мелких метеоритов, — она ненадолго замолчала, крутя в руках карандаш. — Сегодня попробуем сами перемещать предметы в районе околокорабельной сети. Отъюстируем обнаружение и, может быть, привлечем твое «нечто».

— Не слишком опасно? — засомневался Райли. — Может выбрать для таких экспериментов область подальше?

— Это же просто разрывы, — усмехнулась Ольга. — Вы их в прошлый раз прямо с корабля открывали.

— Но тогда мы не знали…

— И теперь не знаем, только строим предположения, — вклинился я. — Думаю, в данном случае риск минимален. Мы же не прятаться сюда прилетели.

— Хорошо, — Райли сложил руки в замок. — Пробуйте. Но при первых признаках аномалий сворачивайте эксперименты и возвращайтесь на корабль. Пусть дальше автоматика работает.

— Конечно, — кивнула Ольга.

После встречи я перехватил ее у выхода, чтобы поговорить. Ву тоже не спешил уходить, остановился чуть дальше по коридору и уткнулся в коммуникатор. Видимо, у него были ко мне какие-то вопросы. Придержав Ольгу за локоть, я подошел к нему.

— За что на тебя Райли сердится? Всю встречу волком поглядывал.

— Сердится он на тебя — усмехнулся Ву. — А мне за компанию прилетает.

— В смысле?

— Ну формально, он тут главный, а по факту все прислушиваются к тебе, да уж и, чего греха таить, ты всеми командуешь.

— Ага, — поддакнула Ольга. — Райли чуть не лопнул от злости, когда ты вчера развернул отправленных им инженеров и сам полетел к телескопу.

— А еще ее в экспедицию притащил, — Ву кивнул на разулыбавшуюся Ольгу. — Хотя Райли категорически не хотел брать тех, у кого не было распадов.

Та сразу насупилась.

— Ты чего сегодня злобный такой? — хмыкнул я.

— Не выспался, — пробурчал Ву.

— Ну иди запусти финальную диагностику управляющего блока и досыпай. Как закончится, будем его ставить.

— Что и требовалось доказать, — Ву ткнул в меня пальцем. — Командуешь. Ты помнишь про ксенон?

— Да, загляну к двигателистам. Иди уже.

Кивнув все еще дующейся Ольге, Ву развернулся и вскоре скрылся в боковом коридоре. Проводив его взглядом, я повернулся к Ольге.

— Хочешь приманить распадами «нечто»? Ты же всегда их боялась. С чего вдруг, теперь решила использовать, да еще с ловлей на живца? Не ожидал от тебя такого.

Ольга замялась, вопрос ее явно смутил.

— Это не моя идея, — наконец сказала она. — Ребята предложили, и я решила, что не стану им мешать. Кто я такая? Теоретик. Сама не могу даже ручку на полметра переместить. Так что буду наблюдать за происходящим с корабля и следить за тем, чтобы они не заигрались.

— Ты же понимаешь, что для сущности, способной перемещаться через разрывы, стены корабля не помеха?

— Понимаю, — она снова замялась. — Но я уже все решила… Еще там, на Земле. Свой первый полет я пропустила, и чем все закончилось? Больше такого не повторится. А пролетев четыре световых года, глупо зарывать голову в песок, так ведь?

Честно говоря, я потерял нить рассуждений примерно на середине. Видел ведь в корабельной библиотеке «Заметки о женской логике», надо найти и прочитать, наконец. Сейчас же оставалось только понимающе кивнуть, попрощаться и пойти по своим делам, ощущая спиной печальный взгляд Ольги.

* * *

С телескопом нам повезло. После замены контрольного блока и дозаправки двигателей ориентации удалось остановить вращение и просветить корпус рентгеновским сканером. Внутренних повреждений не нашлось, хотя вся программная диагностика светилась красным. Пришлось подогнать челнок и полностью заменить электронику. Зато после этого телескоп заработал как новый.

Еще сутки ушли на осмотр предполагаемого места посадки. Чтобы не гонять исследовательские дроны слишком далеко на подзарядку, для спускаемого модуля мы выбрали ровную скалистую площадку метрах в пятистах от одного из «городов». Данные инфракрасного сканирования говорили о том, что внутри «зданий» есть крупные скопления местных существ, или что-то еще, поддерживающее температуру стен на пару градусов выше окружающей местности.

Наконец, все было готово. Сидя у большого, на половину стены, обзорного экрана мы смотрели, как посадочный модуль начинает постепенно раскаляться, входя в атмосферу планеты.

— С челноком, конечно, было бы удобнее… — протянула Ольга, когда модуль стал похож на падающую звезду. — А так это какое-то бросание камней в прорубь, а не исследование.

— Мы же говорили об этом, — взметнулся Райли, и я снова отметил его излишнюю эмоциональность. — Экспедиции принципиально не комплектуются челноками, способными взлететь с планеты. Чтобы не могли занести инопланетные микроорганизмы сначала на корабль, а потом и на Землю.

— Но Третья Звездная поднимала животных на орбиту…

— Да, но не на корабль, а на отдельную ферму, где для них создали привычные условия. Людей на ней не было, биологи работали с животными через систему телеприсутствия.

— Кстати, — добавил я, — мы планировали туда заглянуть. — В отчетах упоминается о систематических отказах оборудования перед гибелью животных, думаю, здесь нас могут ждать сюрпризы.

— Не напомнишь параметры орбиты? — задумчиво потер подбородок Райли.