Неуловимый монитор

Сторчак предупредил:

— Только не горячиться и не спешить! Надо выловить всех гадов живьем.

Они преследовали группу диверсантов по пятам. Вдруг боец Филиппов почти наткнулся на лежащих в траве фашистов.

— Товарищ Сторчак! — закричал он.

— За мной! — скомандовал старший сержант. — Поднимайтесь! — крикнул он. — Сдавайтесь, а то гранатами забросаем!

Фашисты не отвечали, лежали, прижавшись к траве, точно мертвые. Тогда Сторчак повторил команду, выстрелил.

— Стреляйте над головами! — приказал он бойцам.

Но и тогда диверсанты не поднялись. Сторчак бросил две гранаты. Один из фашистов закричал:

— Сдаюсь!

Другой был тяжело ранен осколком.

Оставалось найти еще пятерых. Они успели отползти в сторону. Но вскоре попались и они; бойцы, сидевшие в засаде у Дуная, встретили их огнем. Побросав оружие, гитлеровцы стали кидаться в реку, пытаясь переправиться на свой берег.

Их перебили в воде.

Вражеский берег порос густым лесом. На большой высоте кроны деревьев образуют шатер. Между стволами, в густом кустарнике, темно даже днем. Наши сигнальщики зорко следят, как бы из этой таинственной мглы не вынырнули гитлеровские десантники, не погрузились бы в шлюпки и катера и не ринулись бы через широкий Дунай!.. И когда они на это отваживаются — железняковцы бьют метко, без промаха!

Об этом — стоит писать. Но куда и кому я смогу отправить корреспонденцию? Мы далеко от почт, телеграфа. С ревом над нами проносятся вражеские бомбардировщики. В большом озере за лесом на том берегу — отстаиваются мощные вражеские мониторы, тяжелые плавучие крепости. Из-за леса они нас нащупывают; бьют пока беспорядочно. С Дунаем озеро соединяют две протоки. Одну наши дунайцы минеры сумели заминировать — по ней мониторам не выйти. Другую пока не удалось заградить. Мы ждем, что плавучие крепости могут выйти и вступить с нами в бой. Речные броненосцы — против речных броненосцев! У врага они — более мощные…

Пока что они нас нащупывали вслепую. Но вот снаряды начали рваться буквально в нескольких метрах от корабля, расщепляя деревья.

Мы меняли позиции, прижимались к своему берегу, маскировались — снаряды везде настигали нас. Хорошо еще, пока нет прямых попаданий!

— Стрельба корректируется, — решил Кузнецов. Его красивое лицо озабоченно. Он оглядывал вражеский-берег. На нем чернел лес. Мне вспомнилось, как профессор Чэлленджер в «Затерянном мире» Конан-Дойля оглядывал плато и из чащи высунулась морда диковинного чудовища.

Осколки защелкали по броне монитора.

Ночь была на исходе. Уже брезжил рассвет. Снаряды падали вокруг нас. Надо во что бы то ни стало найти и уничтожить вражеских лазутчиков!

Сигнальщик Гунько припал к стереотрубе. Харченко, закусив губу, ждал.

— Ну как? Ничего? — то и дело спрашивал командир.

— Ничего, — виновато отвечал Гунько. Прошло немало времени, прежде чем матрос доложил:

— Вижу два птичьих гнезда!

— А ну-ка; ну… Дай посмотреть. Гнезда как гнезда, — разочаровался Алексей Емельянович. — Гляди, Кузнецов.

Тот подтвердил:

— Либо аист свил, либо орел…

— Какой там аист, — сказал находившийся рядом Губа.

— Что вы хотите сказать?

— Аист — тот выбирает верхушки деревьев, да к тому же обломанные, ему на них с ходу сподручнее садиться. Ну, а насчет орлов, так у тех гнезда — чаще в горах… Эти гнезда — не аистовые, и не орлиные…

— Откуда у вас такие познания, Губа? — удивился Алексей Емельянович.

— В книжке недавно читал.

— Вот как, — раздумчиво сказал Алексей Емельянович. Он подошел к стереодальномеру.

Корабль наш привалился к берегу, и матросы маскировали его ветвями. Опять удар, другой, третий… щелкают по броне и скользят по воде осколки…

— Птиц — нет, — сказал Алексей Емельянович. — Зато… гляди, Кузнецов, гляди! — закричал он. — Видишь? — он чуть отодвинулся.

— Вижу отблеск солнца на стеклах! В бинокль смотрит, собака! Сам пятнистый, как леопард!

— Овидько!

Овидько без долгих слов приложился к снайперской винтовке. Прицелился… Оторвался:

— Разрешите взглянуть в дальномер…

— Смотрите.

Дальномерщик уступил место Овидько. Заглянув в дальномер, Овидько снова припал к своей винтовке. На корабле он слыл лучшим снайпером. Поблизости разорвался снаряд. Винтовка дрогнула в могучих руках матроса. Теперь все следили за ним. Еще удар… Уходить? Сейчас нас нащупают и накроют! Вдруг глуховато щелкнул винтовочный выстрел. Дальномерщик радостно заорал:

— Ай да Овидько! Есть! Выпал, гад, из гнезда!

И, спохватившись, по форме доложил Алексею Емельяновичу:

— Товарищ командир, наблюдатель выпал из гнезда и повис… полагаю, на проводах.

— По второму гнезду! — приказал командир.

Овидько долго прицеливался. Сухо щелкнул выстрел.

— Ну, что? — спросил Овидько дальномерщика.

— Сполз, гад. Промахнулся ты, браток.

Овидько отмахнулся с досадой. Лицо у него стало растерянным, виноватым.

— Ничего, Овидько! Свое дело сделал, — подбодрил его Алексей Емельянович и стал отдавать приказания.

Через несколько минут полуглиссер со штурмовой командой во главе с Володей Гуцайтом стремительно пересек реку.

У самого берега они чуть не столкнулись с удиравшим в надувной лодочке «аистом». Тот открыл стрельбу. Его успокоили.