Неукротимый огонь

– Слишком часто, – проворчала Рианон. – Слава Богу, у меня нет второй спальни, а то он наверняка бы ко мне переехал. Шарон, ясное дело, предложила, чтобы мы оба поселились у нее. И он, лицемер, сказал, что это было бы неплохо. За мной, видите ли, надо приглядывать, чтобы я не вляпалась еще раз в грязную историю, которая попала бы в газеты.

Рианон так мастерски передразнила провинциальный выговор отца, что Лиззи чуть не свалилась со стула от смеха.

– А что он насчет твоих нынешних дел думает? – отдышавшись, спросила она. – Я имею в виду Макса и все прочее. Наверняка ведь что-нибудь уникальное выдал.

Рианон засмеялась:

– Знаешь, нет. Эти дела настолько его потрясли, что он буквально потерял дар речи. И я благодарна за это милосердному Господу, хотя и понимаю, как ты разочарована.

– Он будет на презентации?

Рианон пожала плечами:

– Мне все равно. Шарон его пригласила. Не могу же я его не пустить – в конце концов, он мой отец. Наверное, Бог таким образом наказывает меня за грехи. Я знаю, этот человек обязательно выкинет что-нибудь такое, за что мне придется краснеть. Так всегда и бывает. Но лучше об этом не думать, ведь что бы я себе ни вообразила, действительность окажется в миллион раз хуже.

Шесть дней спустя Макс вошел в свой кабинет в нью-йоркском офисе. Все утро он провел на заседании группы планирования. Он сел за стол, просмотрел пришедшие по электронной почте письма, сделал пару неотложных звонков, затем прикинул, который час в Англии. Семь тридцать. Рианон, возможно, уже ушла с работы. Макс набрал ее домашний номер. После четвертого гудка она ответила.

– Привет, – сказал он, откидываясь на спинку кресла и забрасывая ноги на стол.

– Макс?

– Ты ждала звонка от другого? – Он улыбался.

– Нет. Но от тебя я ждала звонка три недели назад. Ты прослушивал автоответчик?

– Конечно.

– Так почему не перезвонил?

– Понимаешь, я тут был очень занят и… – Он умолк. – Работа, и я связан…

Прошло несколько секунд, прежде чем Рианон произнесла:

– Тогда прошу тебя не развязываться из-за меня.

После чего Макс услышал короткие гудки.

Рианон тряслась от ярости. Она знала, что он перезвонит, но, черт побери, не собиралась брать трубку только из-за того, что ему удобно поговорить с ней прямо сейчас. Связан, видите ли! Ну и пусть! Она выдернула телефонный шнур из розетки и отправилась в ванную.

Рианон уже начала раздеваться, когда ей вдруг пришло в голову, что, отключив телефон, она лишила себя удовольствия убедиться в том, что Макс действительно перезвонил. Тогда, босиком прошлепав в гостиную, она включила телефон и автоответчик.

Перезвонил Макс только в одиннадцать часов. Поскольку он заставил Рианон так долго ждать, она решила не брать трубку, просто прослушать сообщение с автоответчика.

– Привет, – сказал Макс. – Думаю, ты дома, но слишком сердита на меня и не хочешь отвечать. Я не в обиде.

Объясню все при встрече. Сейчас я только хотел сказать, что получил твое сообщение насчет презентации в четверг. Это приглашение?

Рианон нажала на кнопку телефона.

– Ну-ка повтори, – потребовала она. – Последнюю фразу. Я, кажется, не расслышала.

– С удовольствием. – Макс смеялся. – Я спросил, можно ли мне присутствовать на торжестве.

Рианон не верила собственным ушам.

– Хочешь приехать в Лондон?

– По-моему, ваш праздник намечается в Лондоне, – парировал он.

– Да, именно здесь, – отозвалась она, еще не веря, что Макс говорит всерьез.

– Я могу быть в четверг после полудня, – сказал он. – Понимаю, у тебя сейчас много дел. Мы сможем встретиться у тебя?

– Если хочешь, я встречу тебя в аэропорту, – предложила Рианон, думая о том, насколько же велико влияние Макса на нее и насколько ей на это наплевать.

– Спасибо, не нужно. У меня намечены деловые встречи. В общем, я буду у тебя около четырех. Идет?

– Я буду дома, – ответила Рианон. – Послушай, Макс, ты понимаешь, что здесь будет полно журналистов?

– Охотно верю, – отозвался Макс. – Я полагаю, открытие программы требует присутствия репортеров.

– Макс! – закричала Рианон. – Ты чего-то не говоришь!

– Не говорю, что люблю тебя, – сказал он. – Извини, я должен был сразу сказать. Рианон, я тебя люблю. Я с ума по тебе схожу. Выразить не могу, как мне тебя не хватает… Послушай, ничего, если все остальное я скажу при встрече?

– Не знаю, что ответить, – рассмеялась она. – Я не видела тебя семь месяцев, не слышала твой голос три недели, и вдруг ты объявляешь, что приедешь.

– Ты тоже можешь мне сказать, что любишь, – отозвался Макс.

– Ты же сам знаешь.

– Услышать все равно приятно.

– Ну да, я люблю тебя, – сказала Рианон. – И тоже по тебе скучаю. – Она помолчала. – Особенно сейчас.

Она услышала, как он засмеялся, и почему-то ощутила жжение в груди.

– Ты на работе? – спросила она.

– Да, но дверь закрыта.

Она вдруг почувствовала смущение.

– Остальное – до четверга?

– Ладно. – Он произнес это слово так, что на Рианон накатила волна нежности. – Можешь оказать мне услугу?

– Ты о чем?

Когда он объяснил, она расхохоталась.

– Если я выполню твою просьбу, мы не попадем на презентацию. А может, все-таки выполню.

Макс смеялся.