Неукротимый граф

Тяжело вздохнув, Оуэн принялся мерить шагами спальню. Но ведь ему предстояло жениться вовсе не на Алекс, верно? К тому же эта девушка дала понять, что ей нравился какой-то джентльмен. Поэтому она и попросила его помочь ей с танцами. А его, Оуэна, отец намекнул, что герцог решил выдать замуж сначала старшую дочь. Именно поэтому Александра, младшая из сестер, так стремилась помочь своему «учителю». Ведь чем скорее ее сестра найдет себе мужа, тем скорее сможет выйти замуж и она.

Оуэн постоянно вспоминал, как Александра описывала мужчину своей мечты. Она даже призналась, что хотела его поцеловать. Возможно – даже встретиться с ним в оранжерее. Оуэн улыбнулся при воспоминании об этом. Как же это необычно и свежо… Любая другая юная леди начала бы притворно улыбаться или изображать неприступность, – но только не Алекс. Жаль, что вчера ему не удалось выведать имя ее возлюбленного. Но кто бы им ни оказался, – этому парню несказанно повезло, и оставалось лишь надеяться, что счастливчик и сам это понимал. А еще этот удачливый незнакомец должен ему, Оуэну, стакан виски или даже два – за то, что он отведет под венец сварливую сестру Александры и тем самым расчистит для него путь к алтарю. При этой мысли Оуэн внезапно нахмурился. Хм… неужели он ревновал? Но ведь это совсем на него не похоже…

Нет-нет, наверное, он думал об Александре так часто лишь потому, что в последние несколько дней они слишком много времени проводили наедине. А ведь прежде его общение с женщинами обычно не выходило за пределы постели – исключение составляли лишь мать и Кассандра. Сложившаяся ситуация оказалась для него весьма необычной и давала повод для смущения…

Впрочем, и еще одно обстоятельство не давало ему покоя. Ему постоянно вспоминался вопрос Алекс о том, чего он хотел добиться в жизни. Этот же самый вопрос множество раз задавал ему отец. Вопрос, заставлявший его иногда уходить из дома и напиваться почти до бесчувствия. Но когда подобный вопрос задала ему Александра… О, вот тут-то он впервые задумался всерьез… Конечно, он и раньше время от времени о думал о том, что будет делать, когда займет место в парламенте. Оуэн на протяжении многих лет читал газеты и живо интересовался событиями, происходившими в мире политики, но он скорее умер бы, чем признался б в этом отцу. О его интересе к политике знал лишь один камердинер, регулярно доставлявший Оуэну свежие газеты и политические памфлеты.

«Не надо путать меня с благородными джентльменами, – кажется, именно так сказал он Александре. – Я не такой».

«Нет, именно такой, – ответила девушка. – Даже если не подозреваете об этом». Эти ее слова постоянно преследовали его. Но как же Алекс – милая, невинная, юная Алекс – смогла разглядеть в нем то, что он так тщательно скрывал?

И еще он никак не мог забыть вчерашний поцелуй в бальном зале сестры. Поцелуй, который не должен был случиться. Ведь Алекс следовало отпрянуть и ударить его. Но она не отстранилась ни на дюйм – как будто желала этого поцелуя. Неужели и впрямь желала? Ужасно нелепо, но эта мысль преследовала его неотступно. Не говоря уж о том, что он ворочался в постели всю ночь, мучаясь от вожделения к невинной девушке, которую не должен был трогать даже пальцем. Ситуация усугублялась еще и тем, что с момента встречи с Алекс – о господи! – у него не было женщины. Хм… очень интересно… Выходит, эта невинная девушка умудрилась внести смятение в его душу.

Тут в спальню вошел камердинер.

– Я отутюжил ваш вечерний костюм, милорд. Я подумал, что к нему лучшего всего подойдет сапфировый жилет.

– Вы правы, – ответил Оуэн, все еще пытавшийся избавиться от мыслей об Александре.

– Вы ведь едете сегодня на бал к Ратерфордам? – спросил камердинер.

– Да, – кивнул Оуэн. Он стащил с себя сорочку, чтобы надеть свежую. – И там, на балу, я намерен превратить девушку, подпирающую стены, в самую популярную леди Лондона.

Глава 15

Сегодня она с самого утра ужасно нервничала. А сейчас Ханна уже наряжала ее, причем – с особой тщательностью. Александра решила надеть на бал розовое атласное платье с высокой талией, рукавами-фонариками и расшитым жемчугом лифом. Волосы же хозяйки служанка собрала на затылке в изящный пучок, оставив лишь несколько локонов, красиво обрамлявших лицо. Завершали ансамбль жемчужное ожерелье и тонкий браслет. Однако юная леди, глядевшая на нее из зеркала, казалась скорее взволнованной, нежели красивой.

Александра сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она сможет, сможет… Да, она сможет потанцевать сегодня с Оуэном Монро и станет первой красавицей бала. Ведь они практиковались, не так ли? Но тогда почему же она чувствовала себя так ужасно?

Стук в дверь вывел Александру из раздумий, и девушка резко развернулась.

– Это я, Томас! – раздался из-за двери голос брата. Александра прижала руку к сердцу. О господи, ей необходимо успокоиться.

Приблизившись к двери, она распахнула ее.

– Томас, что-то случилось?..

Ее красавец-брат широко улыбнулся и отвесил изящный поклон.

– Я прибыл, чтобы сопровождать тебя на бал, – ответил он.