Неугасимый огонь

На скулах Александра играли желваки. Ранефер видел, что царь сохраняет невозмутимость с большим трудом. Верховный Хранитель понимал, что, ведя такие речи, балансирует на острие ножа, но твёрдо решил выявить предел допустимой жёсткости в отношениях с этим человеком.

– Довольно комедии. Чего ты хочешь? – процедил Александр.

– Справедливости.

– Зевс свидетель, я хочу того же! Вот только что ты понимаешь под справедливостью?

– Виновник бойни должен понести наказание.

– И кто же он? – скривил губы в усмешке Александр.

– Филота, – спокойно сказал Ранефер.

– Филота... – протянул Александр и вдруг рассмеялся, – а ведь ты не ищешь справедливости, Ранефер!

– Почему ты так решил? – спросил Ипи.

– Ты мог бы казнить виновника, которого сам и назначил.

– Никого я не назначал. Нефер-Неферу свидетельница, у меня достаточно доказательств. Если нет у тебя веры словам Неарха и уцелевших моряков...

– Да плевал я на твои доказательства! Не интересны они мне. Да и тебе тоже. Хватит играть в судью, Ранефер, ты же торговаться приехал? А?

Ипи поджал губы.

– Торговаться! – повторил Александр.

Гнедой затанцевал. Александр перекинул ногу обратно и поднял его на дыбы. Конь скакнул в сторону, но всадник удержал его порыв, успокоил.

– От того, что ты казнишь пленных, просто унизишь, обратишь в рабов, или что там у вас заведено в отношении пиратов, ты не поимеешь выгоды. Только разрушишь все, что мы достигли. Даже не за год достигли. За эти пять дней. Ты ведь прекрасно понимаешь, что нет моей выгоды в том, что случилось на Родосе. Все, что произошло там, случилось без моего ведома. А я тут пытался наши добрососедские отношения укрепить. Или не веришь? Обвинишь меня?

– Нет, – ответил Ипи, – я не сомневаюсь, что ты желал мира.

– Так и нечего потрясать своими "доказательствами". Желаешь мира – давай говорить о нём. Хочешь войны – воюй. Все просто. Но, что-то подсказывает мне, воевать вы не хотите.

Царь снова подъехал ближе, потрепал коня по шее.

– Невыгодно это вам. Тут, я смотрю, вы немногим отличаетесь от финикийцев. Всюду ищете выгоду себе.

– Выгоду государству, – холодно поправил его Ипи, – разве не в этом предназначение правителя?

Александр засмеялся.

– Ну, так какую выгоду для своего государства ты хочешь извлечь из этого разговора? Только давай не будем говорить про "справедливое возмездие". Называй свои условия. Я тоже не хочу войны.

– Я удерживаю нескольких младших военачальников и Филоту. Я отпущу их за выкуп, – сказал Ранефер.

– Назови цену.

– Сто пятьдесят хека золота.

Александр удивился.

– Насколько помню, этот ваш хека, примерно равен нашему таланту?

– Примерно, – кивнул Ранефер.

– И ты хочешь сто пятьдесят талантов.

Александр пустил коня шагом вокруг колесницы Верховного Хранителя. Тот не менял позу, так и сидел на бортике, скрестив руки на груди. Даже головы не поворачивал, одними глазами следя за македонянином, да и то как-то расслабленно.

– Скажи, Ранефер, зачем вам золото? У вас же его столько, что можно каждому простолюдину отлить по ночному горшку.

– Не так много, – усмехнулся Ипи, – но все же немало.

– И почему сто пятьдесят? Не сто, не двести, не триста?

– Этот выкуп желает получить царь Аримин за резню на острове Апопа.

– Критянин? Арейменес? Так ты сейчас его приказчиком выступаешь?

– Мне безразлично, как ты это назовёшь, – сказал Ипи, – но советую заплатить. Иначе...

– Иначе, что?

– Иначе ущерб от набегов пиратов ещё до зимних штормов может превзойти эту сумму. Пока у вас был сильный боевой флот, вы не знали, что такое налёты кефтиу. А теперь к вашим берегам как мухи на мёд слетятся все морские разбойники Зелёных вод. Мы позаботимся, чтобы они узнали, что здесь их ждёт лёгкая пожива.

– Спустите своих псов? В море может кого и пограбят, а сунутся на берег, тут и закопаем. И позаботимся, чтобы все узнали, что здесь ждёт разбойников.

– Ну, если хочешь испытать судьбу, не стану неволить, – усмехнулся Ипи.

Александр хмыкнул.

– Ладно, с критянами разберёмся. Что же ты хочешь для себя? Вернее, – царь усмехнулся, – для своего государства?

Верховный Хранитель извлёк из стрелковой сумы деревянную табличку.

– Здесь перечислено возмещение за ранения гребцам и воинам, начальникам стрелков, уахенти и знаменосцам. Для семей погибших сумма впятеро выше, для оставшихся калеками – вдвое. Всего двадцать четыре хека.

– Критян ты оценил дороже.

– Там вы убивали женщин и детей, потому и счёт шёл на тысячи, – спокойно ответил Ипи, – а вот моряков и воинов Та-Кем от рук сподручных Филоты погибло немного, немного и раненых.

Александр дёрнул щекой.

– И все?

– Нет, не все. Я тут подумал... Полагаю, справедливый выкуп за Филоту – пять сотен лошадей.

Александр прищурился.

– Только лошади, которых ты получил у хатти, меня не интересуют. Мне понравилась ваша порода. Рослые, крепкие. Как тебе такая цена?