Неудачное попадание, а может...(СИ)

Три дня в пути и ничего, заслуживающего внимания. Филипп решил было, что ошибся, и угроза исходит из самого центра страны, может быть даже с пустоши, но интуиция подсказывала, что вот-вот должно что-то произойти. Так и случилось, интуиция не подвела.

Остановившись на ночь на самой границе с Рейтанией, солдаты поставили временные шатры, разожгли огонь, двое отправились подстрелить дичь, еще двое обустраивали лагерь. Филипп с Ричем и Хаизом ушли в лес на поиски родника, необходимо было пополнить запасы пресной воды. Остальные солдаты разбрелись, кто куда.

— Стой! — демон резко остановился и напрягся. Он прислушивался и принюхивался, крутил головой в разные стороны, пока, наконец, не определился с направлением и быстрым шагом ломанулся через кустарники. Друзья поспешили за ним.

— Рич, может, объяснишь, что происходит? — поинтересовался Филипп, всем естеством ощущая опасность.

— Потом, сейчас не время. Что бы ни происходило — молчи и просто наблюдай, — предупредил демон, выскакивая на поляну, в центре которой находился родник.

Остановившись около небольшого ограждения, темный принюхался. Достал бутыль. Но набирать воду не торопился, словно чего-то ждал. Через пару минут, удовлетворенно кивнув сам себе, наполнил емкость из родника.

Филипп почувствовал, что за ними наблюдают. Чужой и враждебный взгляд буравил спину. Видимо, Хаиз тоже почувствовал внимание — он зябко передернул плечами, хотя на улице стояла жара.

— Фил, маги мы или где? — весело осведомился Рич, пританцовывая на месте. — А давай над этим родником помагичим? Чего бы такого сообразить?

— Ага, а потом кому-то придется разгребать последствия твоих экспериментов. Не впервой, еще и за последствия придется отвечать.

— Так никто не узнает, что это мы, — продолжал веселиться демон. — Зато ж весело будет.

— Кому? Тебе? Или тому бедолаге, который напьется из родника после твоего вмешательства? — хохотнул Хаиз.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — на поляну из-за деревьев вышел старик в серебристом плаще, с накинутым на голову капюшоном.

— Мы студенты академии, едем на практику в Рейтанию, — с гордостью, словно он сам король, произнес Рич, вздернув подбородок. — А вы кто?

— Хранитель, — старик пристально осмотрел всех троих.

«Из него такой же старец, как из меня балерун», — пронеслось в голове Филиппа, когда он увидел светло-голубые глаза старика, слишком ясные и молодые.

— И что вы охраняете? Или кого? — встав в позу, с вызовом поинтересовался демон. — Никогда не слышал о хранителе в этом лесу.

— Я охраняю родник от недоучек типа вас. Набирайте воду и убирайтесь отсюда, — приказал он, сверкнув ставшими красными глазами.

— Почему это мы недоучки? — обиделся Хаиз. — Мы будущие маги. Вот после практики как раз сдадим экзамен и…

— Вы сначала вернитесь с вашей практики, — злорадно бросил старик, растворяясь среди деревьев.

— Вот гад, — топнул ногой темный. — Не только вернемся, но еще и эксперименты проведем в этом лесу, чтоб неповадно было всяким хранителям каркать не по теме.

— Дай попить, — протянул руку Хаиз. Рич с Филиппом переглянулись. Демон не удержался:

— Не пей, Хаизик, зомбиком стане-е-е-ешь, — несколько раз пропел темный, кидая косой взгляд на поляну.

— Ты считаешь… — повернулся к другу спецназовец, но Рич едва заметно мотнул головой, призывая к молчанию.

— Да, я уверен, что мы сможем намагичить пакость, — сказал громко демон, глянув на поляну, которую они уже покинули. Между деревьев мелькнула тень.

Вернувшись в лагерь, друзья задумались. Пресная вода им была необходима, так как собственные запасы подходили к концу, но брать из родника они опасались. Он оказался зачарован.

— Рич, Фил, я не понял, что за шутка была про зомби? — поинтересовался Хаиз после того, как установили вокруг лагеря защитный круг.

— Это была не шутка, — вздохнул демон. — Тот тип, которого мы встретили, скорее всего и есть тот самый злодей, штампующий зомби. Он зачаровал родник. Тот, кто из него напьется, спустя время превратится в агрессивную нежить.

— А можно как-нибудь обезопасить путников? Грохнуть мага? Поставить предупредительный щит? Ведь родник находится на оживленном тракте, — задумался Хаиз.

— Это сложно, маг слишком силен, к тому же, он все время находится рядом с родником, любое магическое вмешательство быстро пресечет. Да и убить его не так-то просто, там повсюду его сила, которая не даст нам воспользоваться в полной мере магией. Тьма злодея поглотит нашу силу, — пояснил Рич.

— Но в тебе тоже есть тьма, — резонно заметил Филипп. — Ты же демон Ада, сама темная сущность.

— Одно дело моя врожденная тьма, и совсем другое — приобретенная за счет множества жертв. Моя сила может быть использована во благо, его — только на убийство. Из-за этого он силен, его магия сможет поглотить мою, не дав причинить злодею ощутимый вред. Нам необходимо выманить его в нейтральную зону, только там мы сможем с ним сразиться.

— Значит, надо придумать, как его отвлечь, — вскинул голову Филипп. — А затем и выманить за пределы поляны, чтобы он не почувствовал магического вмешательства.