Неудачник (СИ)

– И сколько вам заплатить? – спросил сержант, потянувшись за кошельком. – Денег у меня немного, иначе я бы не мучился с ногой, а обратился к магу.

– Мне ваши деньги ни к чему, – сказал Клод. – Плата будет другим. Вы мне расскажите о войне. У меня на ней совсем недавно погиб отец. Все, я уже свое дело сделал. В книге написано, что должно подействовать быстро.

– Садитесь, – сказал сержант. – Об этой войне в двух словах не расскажешь. Меня зовут Робером Хазе. Понимаете, господин маг...

– Называйте меня просто Клодом – так будет проще, – перебил его юноша. – Я еще не маг, а в стенах школы не принято упоминать титулы.

– Хорошо, – кивнул сержант. – Как скажете. Мы постоянно с кем-нибудь воюем, но эта война с самого начала не походила на все прочие. Обычно о драке договаривались заранее, после чего сходились в условленном месте и решали, кто сильней. Проигравший откупался золотом или какими-нибудь землями, и на какое-то время наступал мир.

– Неужели Аделрик напал на нас без предупреждения? – спросил Клод. – Я о таком не слышал.

– И не услышите, – криво улыбнулся сержант. – Формальности были соблюдены, вот только напали на нас сразу же после предупреждения. Корва почти в два раза больше нашего Вирена, и у Аделрика два года назад была удачная война с одним из северных королевств, которая принесла ему кучу денег. Поэтому он сумел хорошо подготовиться к войне, собрав в три раза большее войско. Пока мы собрали свое, он успел захватить несколько городов и неплохо укрепиться. Обычно воюют летом, но он и в этом пошел против правил. Когда у обеих сторон примерно одинаково обученные и вооруженные солдаты, исход решает их число. Каким бы опытным ни был генерал, он чуда не сотворит. Наш его тоже не сотворил, хотя сумел использовать слабость корвов.

– Какая же это слабость, если их было в три раза больше? – не понял Клод.

– На западе сплошные леса и мало открытых мест, – сказал сержант. – И дорог там немного, а армию лесом не поведешь. Поэтому Аделрик был вынужден разделить ее на несколько больших отрядов. И еще он часть сил оставил в захваченных городах и на охране путей в Корву. Поэтому поначалу большого превосходства у врагов не было, тем более что мы больше дрались в засадах. Но потом какая-то сволочь провела корвов по редколесью, и они нас чуть было не окружили. Успели уйти в самый последний момент. Там поблизости была пара городов, так мы их заняли и опять перекрыли дороги. Все ждали, когда подойдет подмога. Неправильно поступил король. Что толку от новой армии, если разбили ту? Теперь Аделрик точно так же разобьет и эту. А многие дворяне совсем потеряли рассудок. Отделались от короля положенным числом солдат, а с остальными заперлись в своих замках и думают в них отсидеться. Потом станут кусать локти, да будет поздно. А кое-кто, говорят, пошел на прямое предательство. Ваш отец где сражался?

– Я не знаю, – ответил Клод. – Барон Шефер, может, слышали?

– Пятая рота, – уверенно сказал он. – Лично не знаком, но видел. Так его убили?

– Какой-то офицер привез его вещи и деньги, – сказал Клод.

– За вами есть кому приехать? – спросил сержант. – Спрашиваю потому, что записки в канцелярию от вас не было.

– У меня остались только брат и сестра, – ответил он. – Они младше меня, поэтому мне из дома помощи не будет. Это я поеду им помогать.

– А дружина? – спросил сержант. – Или ваш отец всех взял с собой? Хотя я при нем не видел солдат.

– Король дал нам титул, а не баронство, – откровенно сказал Клод. – Все наше баронство – это двадцать крестьянских дворов.

– А ваш граф? По закону он должен вас опекать.

– Отец мне оформил самостоятельность, хотя граф вряд ли об этом знает, – объяснил Клод. – Я не могу рассчитывать на графа, наоборот, есть все основания подозревать его в смерти отца. Он нас преследует, а офицер сказал, что отец был убит в спину.

Он не мог сказать, что его вынудило откровенничать с этим немолодым военным, который вызвал у него симпатию. Просто чувствовал, что вреда от этого не будет, а совет опытного человека мог пригодиться, особенно в положении, когда он сам не знал, что делать.

– Плохо! – сказал сержант. – Какое у вас графство?

– Графство Родней, – немного поколебавшись, ответил Клод. – А почему вы спрашиваете?

– Ничего не знаю о вашем графе, – ответил сержант, – но где само графство примерно представляю. Нелегко будет зимой туда добраться. Дней семь или больше в морозы по лесным дорогам. Я бы один не поехал: легко можно стать добычей волков или ватаг дезертиров. Вы, правда, маг...

– У меня нет выхода, – сказал Клод. – Со мной собирались поехать друзья, но даже если они не поедут, поеду один. Без меня граф разделается с родными.

– А с вами не разделается? – спросил сержант. – Это, конечно, не мое дело, просто вы помогли мне, а я хочу помочь вам. Я не понимаю, как недоучившийся маг без дружины сможет помешать могущественному графу. Вам остается только взять родных и уехать.

– Именно это я и сделаю, – сказал он. – Отец советовал продать деревню и уехать в империю.