Неудачник

— Таких бойцов не встречал больше. — Димитрий говорит тихо, вроде и не для меня. — Он срочную у меня тянул, всю душу вымотал. Как в казарме, так залёт. Или на боевых, или на губе. Зато в бою, в драке равных нет.

Резкое чувство неосознанной опасности, а через секунду догоняет понимание – моя лапуля, отправленная на такси на базу работать над статьёй, решила героически расстаться с жизнью. В её белобрысую головушку пришла поистине гениальная мысль сразу после визита Дорна попросить Риту преподать ей урок самообороны.

«Скучно стало? Ты со статьёй уже справилась?»

«Ага. А это лишним не будет. Заодно время займу, пока ты появишься.» — Не могу разобрать, это ехидство такое?

«Менее болезненных идей нет? Это почти гарантированное обращение для тебя, если я успею вернуться.»

— Дим, поехали на базу, познакомишься с начальством, раз вместе работать. — Решаю всё пустить на самотёк, но с надеждой успеть – двадцать минут на авто вместо пяти минут полёта.

Дима кивает, поднимаемся.

«Надеюсь, Рита тебя послала?»

«Нет, мы идём в спортзал, насколько я поняла. Что-то мне не по себе становится, уж сильно она серьёзная.»

«На базе нет спортзала, только арена, боевая, между прочим. Она думает, долго ли я буду на неё дуться, если она случайно тебя на части разберёт. Откажись.»

«Неа.» — Хихикает нервно. — «Обещала, что постарается не прибить.».

На удивление, пока едем, первое время чувствую от Инги лишь положительные эмоции с нотками страха.

«Не расслабляйся, она сначала…» — Волна её паники накрывает меня так, что на мгновение забываю, что я за рулём.

Чувствую, будто это мою шею без всякой анестезии пробивают острые клыки. Инга стонет от боли.

«Не успела немного.» — В её ситуации ещё есть поводы для оптимизма, она меня интригует этим так, что отступает даже беспокойство.

Следующий удар её встряхивает всю целиком, а затем сразу настигает и с обратной стороны – похоже на то, что девочка приложилась спиной об решётки арены. И при этом я чувствую, что она улыбается.

«Что происходит?» — Едва не врезаюсь в ворота базы.

«Всё хорошо.» — Пока останавливаю машину, чувствую ещё пару пропущенных ею чувствительных ударов.

Бешеный адреналин, страх вперемешку с азартом. Снова острые клыки, теперь на плече. Я не выдерживаю и одним прыжком оказываюсь внутри арены, выбив по пути тяжелую оконную раму вместе с решёткой. Обе красотки на коленях, шея Инги захвачена локтем Риты, клыки в миллиметре от сонной артерии. Обращаю внимание сначала на то, как сильно выгнута спина блондинки, а затем на то, что красноволосая долго что-то шепчет её на ухо. В конце концов Рита медленно опрокидывает побеждённую на спину и впечатывает свой окровавленный рот в мягкие губы, после этого подаёт Инге руку и помогает подняться. Обе смеются, когда подходят ко мне.

— Твоя красотка полна сюрпризов. — Рита качает головой. — Неплохая техника и потрясающая для человека скорость. Я бы даже сказала, что скорость сравнима с низшим вампиром.

Инга обессиленно повисает в моих объятиях, не отпуская с лица довольную усталую улыбку, а я прохожусь языком по её ранам.

— Что ты из неё сделал, Дарен? — Рита пристально смотрит на меня. — Она не вампир и не человек. Или наоборот, человек и вампир одновременно?

Затем переводит взгляд на стоящего рядом со мной парня и улыбается.

— Привет, милый. Соскучился?

21 (881 г.)

Старый мастер сидит на пороге и подрезает острым ножом кусок кожи. Я сижу на широкой колоде и наблюдаю за его работой, жду, пока мой заказ сделается.

— Коли князь сам в дружину звал, почему не пойти? — Смотрит на свет аккуратный срез.

— Нет желания участвовать в потасовке, где что с одной, что с другой стороны – русы.

— Тебе то что? Ты ж не рус, судя по имени. — Смотрит недоверчиво. — А в дружине почёт и деньга хорошая. Добыча опять же.

— Потому и не хочу, наверное, что не рус. — Усмехаюсь. — Сами пободаются, назавтра забудут, а меня запомнят, довеку клясть будут.

— Так имя смени. — По краю куска начинает костяным шилом высверливать тоненькие отверстия. — Да и кому там дело будет до твоего имени, а на лицо ты один в один свой.

— Так не пойдёшь к князю? — Тихо спрашивает красивая девушка, которая рядом с колодой возится с какими-то плошками.

— Пока не думаю. — Слышу её тяжкий вздох. — А тебе, девице, что за дело до дружины?

— Брат меньший собирается, подумала, вдруг приглядишь. Мал, говорю, ещё, посиди годок, да куда там. Пойду и всё. — Собирает свои черепки и уходит.

— До вечера провожусь, — мастер оценивающе посмотрел на свою работу, — так что выбирай ночлег себе, хочешь на сеновале, хочешь в светлице место найдётся.

— Мне на сеновале сподручнее будет. — Улыбаюсь, ночи тёплые, да и мешаться под руками хозяевам не хочется. — Раз надолго застрял, поброжу пойду, места у вас красивые, да в речку окунусь.

Не успеваю подняться, как он неожиданно громко зовёт кого-то:

— Дёмка!

Через минуту появляется парнишка лет четырнадцати-пятнадцати.

— Проводи гостя, покажи красоту нашу. Да покажешь, где купаться на реке сподручнее.