Неудачник 2 (СИ)

– А мне что, ночевать в одной комнате? – выразил недовольство генерал.

– У нас нет двухкомнатных номеров, – ответил ему офицер. – Но вы можете съездить в дом командующего. Если он вас примет...

– Показывайте комнату! – сердито сказал Детлер. – И пусть позаботятся о наших лошадях! Ужинать нам здесь дадут?

– Сейчас я вас поселю и распоряжусь, – услужливо сказал офицер. – Вам подать ужин в комнату или будете есть в трапезной?

– Мы пройдем в трапезную, – сказал Клод. – В ней у вас удобней питаться, чем в комнатах.

– Тогда и мне ничего не нужно носить, – решил Детлер. – Только быстрее шевелитесь, а то мы из-за вас не успеем отдохнуть!

Они оставили свои вещи в комнатах и сразу пошли в трапезную.

– Не дело наедаться перед сном, – сердито сказал генерал. – А как не есть, когда пропустили обед, а эти сволочи все так вкусно приготовили?

– Съешьте меньше обычного и не сразу ложитесь спать, – посоветовал Клод. – Не скажете причину вашего дурного настроения?

– А вам она непонятна? – с сарказмом спросил он. – Хотя, конечно, ведь это ваши соотечественники захватили не самую маленькую провинцию империи!

– Глупости говорите, – спокойно ответил юноша. – Я из Вирены бежал не только из-за угрозы своей сестре, но и из-за грядущего поражения. Уже тогда было видно, чем все закончится. Мой отец погиб, сражаясь с корвами, наверное, погибли и мои учителя, так что нет у меня причин для радости. Мне понятно ваше отношение к северянам, но я к вашим бедам непричастен.

– Расскажите об этом Аделрике, – внезапно попросил Детлер. – Что он за человек? Мне непонятно, на что он рассчитывает. Ладно, он воспользовался нашей беспечностью и больно ударил. Но не может же он не понимать, что мы ответим? У империи очень большие возможности, и возмездие – это только вопрос времени!

– Я о короле знаю лишь то, что он не проиграл ни одного сражения, – сказал Клод. – Он сильно потрепал своих северных соседей, потом завоевал Вирену. Сейчас он может поддерживать свою армию, опираясь на все северные королевства. И я не разделяю вашей уверенности по поводу нашего ответа.

– Почему? – спросил генерал.

– Потому что армия у Аделрика сейчас не слабее, чем у южан. Напомнить, сколько времени вы с ними враждуете? А если позволим ему укрепиться в Краморе, выбить потом будет очень трудно. Я через нее ехал и видел, какие там леса. Даже пешком замучаешься пробираться, так что армию можно вести только по дорогам, а так ли тяжело их будет перекрыть? Сейчас наверняка начнут грабить провинцию. И делать это будут не солдаты, а сам король. А на награбленное можно будет собрать еще пару армий, так что рассчитывайте на долгую борьбу.

Детлер ничего не сказал, поднялся и вышел из трапезной.

– Ему сейчас не позавидуешь, – сказала Хельга.

– Плевать, – ответил Клод. – Знаешь, как хочется сделать ему какую-нибудь гадость? И столько возможностей...

– Не вздумай, – предупредила она. – Советовал мне плевать, вот и наплюй. Ты сейчас не в том положении, чтобы сводить счеты, тем более мелочные. Поел? Тогда пошли отдыхать.

Утром позавтракали, дождались охрану и направились к тракту. Хорт проехали рысью и до самого обеда нигде не останавливались, лишь несколько раз перевели коней на шаг, давая им отдохнуть. Пообедали в трактире и сразу двинулись в путь. Следующие семь дней ничем не отличались от этого, а на переправе через Ревор произошла неприятность. Паромщик узнал Клода с Хельгой и выразил радость по поводу того, что госпожа уже совсем живая. Стоявший рядом Делер все понял.

– Теперь понятно, что вы говорили насчет охраны, – сказал он, когда выбирались на тракт. – Мара – это серьезно. Непонятно, из-за чего вы это скрывали. В таком положении масса достоинств и только один недостаток.

– Я могу рассчитывать на ваше молчание? – спросил Клод.

Генерал ничего ему не ответил, сделав вид, что не расслышал вопроса.

– Демон с ним, – громко сказала Хельга. – Не видишь, что он тебе завидует? Ты отправишься обратно в столицу с докладом императору, а Детлер останется без армии отвоевывать провинцию. А насчет моей смерти он правильно сказал. Что с того, что о ней узнают? Тебе лишняя известность не повредит.

После переправы они ехали до первого трактира, в котором заночевали, и на следующий день прибыли в Брадбек. Всеми силами империи в городе и его окрестностях командовал генерал Рейнер Шанк, в ставку которого и отправились.

– Вы не можете от меня ничего требовать! – огрызнулся Шанк на набросившегося на него с упреками Детлера. – Вас бы сюда! У меня против армии северян были всего две тысячи бойцов, собранных в основном из беженцев. Дрались они так, что любо-дорого посмотреть, но их было в пять раз меньше, чем солдат Аделрика! И это если считать только тех, с кем мы дрались. А всего их не меньше тридцати тысяч! И потом вы, генерал, не хуже меня знаете, что солдаты, пусть даже хорошие, это еще не армия! Во всей провинции было только два гарнизона по триста солдат. Один успел соединиться с нами, а о судьбе второго остается только гадать. Магов я набрал, но для них слаженность еще важнее, чем для солдат.