– Поговорил, – сказал Клод Хельге. – Завтра встретимся и обсудим все детали. Я смотрю, ты опять щуришься. Что, по-прежнему, плохо видно?
– С каждым днем все лучше, – ответила жена. – Вижу все, но как через мелкую сетку и временами наплывает какая-то муть. Маг, которого ты вчера приглашал, сказал, что это нормально. Обещал, что через месяц глаза будут видеть лучше, чем раньше. Клод, уже почти два часа, пойдем обедать.
На обеде их ждал сюрприз в виде сердитого Робера и сидевшего рядом с ним Кирилла.
– Вот, выгнали из школы! – сказал отец. – Не совсем, а на три дня. Вызвали со службы и прочитали нотацию, а потом вывели этого...
– А что, разрешать садиться себе на шею? – вскинулся Кирилл.
– Э, да у тебя опять фингал! – сказал Клод. – И кто это тебя так?
– У него фингал не меньше!
– Подрался с сыном герцога Дальгов, – ответил за Кирилла отец. – Поставил ему такое же украшение и выбил зуб.
– А что с твоими зубами? – спросил Клод. – Целые? Значит, ты победил. Не скажешь, из-за чего была баталия?
– Подрались из-за девчонки, – пояснил шевалье. – Она из беженцев и одна из трех сильных девчонок в школе. Есть еще несколько, но они гораздо слабее.
– Красивая? – спросила Хельга. – Что молчишь? На драку тебя хватает, а на ответ уже нет?
– Дело не в красоте, – ответил мальчик. – У нас есть и красивее. Просто это урод Грег принялся ее изводить. Говорят, что таких уродов было больше, но многих осенью убрали. Ему, как и другим, не нравится то, что в школе стало много северян и пришельцев, но большинство недовольных молчит, а этот молчать не захотел. И еще выбрал бы парня, а то прицепился к самой маленькой. Магией она ему ответить не может, иначе мигом вылетит из школы, да и знает он больше ее. И как ему может ответить девочка?
– И ты ответил вместо нее, – сказал Клод. – Его наказали?
– Обоих на три дня отстранили от занятий, – сказал Робер. – А заодно развели, чтобы немного остыли. Предупредили, что еще одна драка, и зачинщик вылетит из школы. И никто никаких оправданий выслушивать не станет. Поел? Значит, иди в свою комнату заниматься.
– Молодец! – сказал Клод, когда мальчик вышел из трапезной. – Надо будет сказать главному магу, чтобы занялся директором школы.
– Как вы можете так говорить, барон! – сказала Софи. – Драка – это отвратительно!
– В ваших любимых книгах мужчины постоянно дерутся из-за дам, – поддел ее Клод. – Или все дело в том, что они лупят друг друга не кулаками, а заточенным железом? Пожалуй, для школы это было бы чересчур. А с вами, Софи, в самое ближайшее время начнет заниматься учитель. Недавно из-за вас едва не погибли все. В жизни может случиться всякое, особенно сейчас, поэтому мы вас научим за себя постоять. Я у вас видел книгу «Отважная Эльза». Вот мы из вас такую Эльзу и сделаем.
– Зачем ты ее обидел? – спросила Хельга после того, как Софи вскочила из-за стола и выбежала из трапезной.
– Я не шутил, – сказал Клод. – Мне этим заниматься будет некогда, а ты займешься. Вы действительно из-за нее чуть все не погибли. Или пусть занимается, или отправляй ее обратно в замок. Близятся тяжелые времена, и мне такая обуза не нужна.
– Думаете, империя не выстоит? – спросил Робер.
– Думаю, что выстоит, но сильно уменьшится в размерах, – ответил Клод. – И в любом случае крови прольется много.
– Плохо, когда мир сходит с ума, – вздохнул шевалье. – Меня отпустили ненадолго, поэтому сейчас поеду на службу.
День закончился без происшествий, а на следующее утро, после завтрака, Клод в сопровождении трех охранников отправился в императорский дворец повидаться с Колином и сестрой. Он застал обоих в той же комнате отдыха и обратил внимание на их смущение и розовые щеки Алины. Наверное, несмотря на его выговоры, дело уже дошло до поцелуев. Передав Колину все нужные образы, Клод связался с Дербом. Демон тоже оказался во дворце, поэтому обошлись без портала. Показав ему то, что до этого показывал Колину, юноша договорился о встрече в Вирене и покинул дворец. Следующей его целью было посещение Мануэлы. Встречаться с Луизой не хотелось, но Клод решил, что времени уже прошло много, и такая встреча девушке не навредит, поэтому из императорского дворца сразу же поехал во дворец герцогов Радгер.
– Дорогой Клод! – радостно встретил его герцог Клаус. – Я вам предлагал свою дружбу и услуги, а вы опять все сделали сами! Я, конечно, понимаю, что миллион золотом лучше ни с кем не делить, но я бы поучаствовал в драке с темными из одного интереса! Мои друзья тоже были разочарованы! Пропала такая возможность отличиться!
– Дорогой Клаус! – ответил Клод. – Поверьте, что когда я дрался с темными, на первом месте были жизни близких, а золото уже на втором. И не миллион там был, а только половина. Для меня это не было развлечением. Но в следующий раз я непременно о вас вспомню. Не скажете, дома Мануэла?