Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

Реальность встретила его настороженным взглядом Вирджина, стоявшего на коленях около кровати и внимательно вглядывавшегося в его лицо. И — болью в закостеневшем за ночь теле, из которого буквально вытекло все тепло. Лар негромко застонал, попытался сесть и обессиленно рухнул обратно на подушку.

— Ты в порядке? — Вирджин в мгновение ока оказался на ногах и навис над ним с перекошенным лицом. — Ты был такой холодный. Я не знал, что делать! Кара проснулась три часа назад! Где ты шлялся все это время?!

— Почему ты без оружия? — прохрипел Лар, с трудом ворочая онемевшим языком. — Я, кажется, велел…

В витиеватом ответе благородного кэра из приличных слов оказались только предлоги, но общий смысл легко сводился к предложению засунуть свои приказы как можно глубже и дальше, потому что он, Вирджин, не намерен выполнять распоряжения недалекого самодура, которому нравится играть в самоубийственные игры. И не думать об остальных! Которые волнуются, не спят ночами, гадая: это уже мертвенная бледность или еще цвет лица живого человека?

— О чем ты только думал? — выпалил напоследок Вирджин, выплескивая всю накопившуюся тревогу.

— О Каре, — просто ответил Лар, и весь запал Вирджина моментально сдулся. — Ну, еще немного о Бартезе… Он выполнил обещание. И даже вытащил меня наружу. Очень вовремя.

— Магде все равно не будем об этом рассказывать, — скривился кэр, всегда недоверчиво относившийся к опасному соседу. — Кара у нее. Выглядит бодрой.

— А я, кажется, сейчас развалюсь на части, — проскрипел Лар, снова пытаясь принять вертикальное положение. Тело почти не слушалось, и Вирджину пришлось обхватить его за плечи, чтобы не дать упасть. — Великие духи! Если бы я задержался там еще чуть-чуть…

— Да уж, — кашлянул Вирджин, помогая ему подняться на ноги. — Как нам повезло, что у тебя такой заботливый подселенец, способный вовремя выпинать тебя к обычным смертным. Если уж у самого мозгов не хватает…

— И этот человек клялся мне в верности и преданности, — с притворным огорчением вздохнул Лар и не сдержал ругательства, опершись на больную ногу. Вирджин ловко подставил ему плечо.

— Я провожу тебя, — не терпящим возражений тоном произнес он, но Лар и не думал отвергать помощь.

Вместе они добрались до покоев Лара, старательно придерживаясь безлюдных коридоров, чтобы не вызвать панику среди слуг. В спальне Вирджин бережно опустил его на кровать.

— Отдыхай, — сказал он, будто невзначай коснувшись влажных от испарины волос короля. — Я сейчас распоряжусь насчет завтрака.

— Хорошо, — усмехнулся Лар.

Вирджин окинул его внимательным оценивающим взглядом, словно прикидывая, сколько он сможет съесть, и поспешил к выходу. Маг, чувствовавший себя вымотанным донельзя, со вздохом облегчения разметался на кровати и закрыл глаза. Ужасно хотелось спать, но…

Лар улыбнулся, глядя в потолок. Блоки он уж точно не собирался ставить. Незачем. Наоборот, его переполняло предвкушение чего-то нового, еще нехоженых дорог, на которых его ждал странный, слишком неожиданный попутчик. Но это не пугало.

И Лар, расслабившись, погрузился в совершенно обычный сон, пропитанный уже привычным ощущением чужого присутствия, которое стало почти необходимым.

В этот раз место оказалось совершенно незнакомым. Очевидно, Бартеза больше не прельщала торжественность тронного зала, а тишина и уют лесного дома навевали ненужные воспоминания. Здесь же…

Покуда хватало взгляда, во все стороны простиралась яблоневая роща. Деревья отстояли друг от друга на десяток шагов и буквально утопали в цвету. Лар поднял руку, коснулся пальцами зеленой молодой листвы, едва проклюнувшейся из почек, и не сдержал восхищенного восклицания.

— У моей матери было поместье к северу от Элора, — услышал он и повернулся на голос. Бартез стоял под одной из яблонь и задумчиво ковырял землю носком сапога. — Мне там нравилось. Это, вообще-то, единственное мое хорошее воспоминание о тех временах.

Лару было нечего на это ответить — он слишком хорошо понимал чувства Бартеза. Тот, казалось, и не нуждался в ответе. Отбросив нерешительность, он подошел ближе и встал почти вплотную к Лару, возвышаясь над ним на пол головы.

— За тобой долг, маг, — без обиняков напомнил он, глядя прямо в глаза. Лар спокойно выдержал его взгляд. Страшно не было. — И ты кое-что сделаешь для меня. Не сейчас… Потом. Когда придет время.

— Обещаю, — без колебаний согласился Лар, и Бартез криво усмехнулся.

— Ты понял, да?

— Да, — уверенно кивнул маг. — Но не раньше, чем ты окончательно устанешь. До этого — не отпущу. Я тоже не хочу больше быть один.

— Может, еще и не придется, — задиристо вскинул голову Бартез. — Я еще не досадил тебе сполна, у меня осталось много неиспользованных шуток. Не рассчитывай избавиться от меня слишком скоро.

— Не смею надеяться, — пряча улыбку, отозвался Лар. Он сделал глубокий вдох, расправил плечи и потянулся всем телом. — Здесь красиво. Я не прочь прогуляться. Что там, за садом?

— Конюшни, — тут же ответил Бартез. — Проверим, что ты можешь с двумя ногами?