В 1980-х и начале 1990-х годов Дэвид Линч вновь обрел статус культового автора полуночных фильмов, таких как "Голова-ластик" (1977), и амбициозных артхаусных постановок, таких как "Человек-слон" (1980). После международного успеха "Синего бархата" (1986) и "Диких сердцем" (1990) о нем заговорили как об одном из определяющих постмодернистов в кино, наряду с Питером Гринуэем, Педро Альмодоваром, Ларсом фон Триером, французской "синемой взгляда" и американскими независимыми режиссерами от Джима Джармуша до Квентина Тарантино. Его ссылки на таких художников, как Фрэнсис Бэкон и Эдвард Хоппер, а также на культовую классику вроде "Волшебника страны Оз" (1939) и рок-баллады Роя Орбисона пересекли границу между высоким искусством и поп-артом и закрыли разрыв между размышлениями киноведов в академических кругах и прохладой повседневного культурного знания. В то же время он расширил границы кинематографа, сочиняя и производя музыку вместе с Анджело Бадала-менти и Джули Круз, от экспериментальных индустриальных звуков до возвышенного поп-музыки, устраивая перформансы, такие как Industrial Symphony Vol. 1 (1990), и входя в художественные галереи со своими скульптурами, картинами, фотографиями и дизайном.