Нетрудно быть богом

– Был бы я свободным человеком – в жены бы взял! – вторил ему приятель, худосочный некрасивый юнец с усыпанным прыщами лицом.

Я расхохотался, представив Миру, одетую в свадебное платье и влюбленными глазами взирающую на ледащего жениха.

– Кто-то пошутил, а я не заметила? – голос девушки прозвучал неожиданно устало.

– Закончила? – Мира молча кивнула. – Ты пропустила обед, и я взял на себя смелость получить твою порцию. Немного остыло, зато вполне съедобно.

Лицо девушки окаменело.

– Как же ты меня бесишь! – в сердцах воскликнула она, выбивая миску из моих рук.

Я молча смотрел ей вслед, понимая – легко не будет. Эта девушка полна сюрпризов. Иногда – вот таких, неприятных.

Следующий привал Лерс запланировал только к ночи, поэтому к сумеркам ноги уже изрядно гудели. Якова я подсадил на телегу с ранеными, и они со Стражами всю дорогу весело резались в неизвестно откуда взявшиеся карты. Вернее, это был какой-то их местный аналог. Почему-то мне кажется, что в каждом из миров обязательно найдется хоть одна азартная карточная игра.

Увы, на этом отрезке пути поселений не было: рядом располагалось огромное болото, и желающих жить рядом с территорией, населенной злым жирным гнусом, как-то не нашлось. Для ночевки была выбрана большая поляна, окруженная местными «недоелями». Выглядели они почти как наши, земные, вот только елового запаха, который я обожал с детства, не было.

Стражи занимались своими привычными делами, попутно отмахиваясь от лезущих в глаза, нос и рот настырных насекомых. Мне в этот раз выпало задание нарубить сухих веток для костров. Взяв специальный топорик, я двинулся в сторону леса.

Рат, по неизвестной причине старательно избегавший мою скромную персону все это время, внезапно окликнул меня на границе леса:

– Погоди, я с тобой!

Дернув плечом, я молча отвернулся и зашагал дальше. Захочет – догонит. Парень меня нервировал, хотя объективных причин для этого не было. Подумаешь, мнение свое высказывает прямо или пошутить любит – это же не преступление.

Когда первая мертвая ветка упала, срубленная одним взмахом руки, Рат тихо произнес за моей спиной:

– Я знаю, что с тобой случилось в тумане.

Глава 9

Я медленно обернулся и посмотрел на Стража:

– Что ты имеешь в виду?

– Погляди на свою руку. На ладони был глубокий порез, я видел. Где он сейчас?

Лицо Рата было взволнованным и серьезным. Пожалуй, я еще никогда не видел этого шутника и балагура таким серьезным.

Машинально посмотрел на ладонь, которую порезал, давая клятву Якову. Ничего. Ровная гладкая кожа. Как я сам этого не заметил?

А колени? Пораженный догадкой, я даже пару раз присел. Не хрустят! Как будто и не было никакой красной лихорадки.

– Ты не заметил? – напряженный голос Рата выдернул меня в реальность.

– Нет. И прошу тебя пока не распространяться об этом. В столице я навещу Совет.

Мне нужно было все обдумать, и совершенно не хотелось, чтобы в рядах раненых Стражей начались волнения. Возможно, дело в тумане, а возможно – в том, что я чужак. Рат как будто прочел мои мысли.

– Я бы посоветовал никому не сообщать о своем таинственном излечении. С Советом будь особенно осторожен, – в его словах мне послышалась затаенная горечь.

Страж ушел, а я остался наедине со своими мыслями. С кем я могу поделиться своими сомнениями и размышлениями? Похоже, только с Яковом. Кому рассказать: единственный мой советчик – четырнадцатилетний пацан.

Нарубив достаточно сухих веток, я вернулся к стоянке. Но, притормозив на кромке леса, остановился и решил понаблюдать за нашим лагерем со стороны. Часть костров уже разожгли, и поляна была ярко освещена. Сновали Стражи: кто-то развешивал котелки для будущей похлебки, кто-то наливал в них воду, кто-то распределял припасы. Часовые были уже расставлены, один из них даже махнул мне рукой.

А на дальней границе света и тьмы шептались две тени. Мира и Рат. Я узнал их, несмотря на разделяющее нас расстояние. Третья маленькая тень осторожно подбиралась к ним с подветренной стороны. Яков!

Я застыл на месте, понимая, что это единственный шанс узнать, о чем разговаривают Мира и Страж. Нельзя, чтобы они увидели меня и разбежались. Значит, пока появляться в лагере не стоит. Поманив из темноты одного из стражей, я передал ему охапку веток для костра, а сам остался наблюдать за разворачивающимся спектаклем со стороны.

Через пять минут Мира и Рат разошлись: девушка ушла в сторону нашей палатки, а Страж – к кострам. Выждав еще пару минут, не торопясь вошел в лагерь. Прошел через самую середину, обменялся парой слов со Стражем, который варил похлебку, поправил одну из палаток, криво поставленную каким-то неумехой.

Посчитав, что уже достаточно засветился, ушел обратно в полутень и сел у большого дерева. Красноватая кора была неожиданно теплой, будто нагретой солнцем, хотя его сегодня и в помине не было. Но я не успел задуматься об этом – меня нашел Яков. Появился, как и всегда, будто из ниоткуда. На лице – смесь предвкушения, азарта и нетерпения. Совсем еще ребенок.

– Привет, – похлопал рукой по траве рядом, – выкладывай, что там у тебя?