Нетрацы. Тетралогия

– Ну и что «Паутоло»?

– Это такая гора, очень, очень высокая и неприступная. В ее честь и назван крейсер.

– И что это нам дает? Мы должны будем залезть на эту гору?

– Нет, всего лишь свяжемся с ее капитаном И‑Ридом.

– Пока ты не расскажешь, кто это такой и почему по твоей просьбе он будет нам помогать, мы с ним в контакт вступать не будем.

– Мы связаны клятвой крови. Он своей жизнью отвечает за мою.

– Звучит обнадеживающе, но я бы хотел знать подробности. Знаешь, время меняет людей.

– Но не И‑Рида.

– Рассказывай.

– Будучи курсантами, в период летнего отпуска мы отправились большой компанией в горы. И‑Рид сошел с тропы, чтобы нарвать цветов для своей девушки и, не заметив расщелину, сорвался в пропасть. При падении он ударился головой и потерял сознание, но курткой зацепился за небольшой выступ и повис над бездной. У нас не было с собой никаких спасательных средств. Мы разорвали одежду, сплели веревку, и я спустился за ним. Двоих веревка не могла выдержать. Цепляясь за выступы, мне удалось обвязать его своим концом. И‑Рида подняли, но погода резко испортилась. Началась гроза. До сих пор не пойму, как я продержался на скале десять часов. Вытащили меня уже спасатели. Потом они утверждали, что боялись поломать мои пальцы, когда отдирали меня от скалы. Вот, собственно, и все. Когда И‑Рид выздоровел, он пришел ко мне и буквально вырвал у меня разрешение провести обряд клятвы на крови. В свою очередь я дал ему такую же клятву, хотя мог этого не делать.

– Детские игрушки, – выслушав Сан‑Кома, недовольно проговорил Каянов.

– А что, если я скажу, что перед моим пленением при схватке в седьмом секторе И‑Рид подставил свой эсминец под удар ваших лазерных пушек, прикрыв мой корабль, не успевший закончить маневр уклонения? Если бы не он, мы бы сейчас не разговаривали.

– Это несколько меняет дело.

– Он не предаст. Мы просто обязаны выйти с ним на связь.

– Хорошо, а теперь не торопись и подумай, что ты ему скажешь такого, чтобы он понял, что это говоришь ты, и явился в условленное место, название которого не должно прозвучать в разговоре.

В течение трех часов Сан‑Ком предлагал различные варианты своего монолога, но Каянов постоянно находил в них какую‑нибудь зацепку, которую могла обнаружить служба контрразведки и встать на их след. Наконец он плюнул на потуги гаюна и полез в копайзер.

– Вот, что нам нужно, – через полчаса сообщил Каянов, поворачивая голоэкран в сторону Сан‑Кома.

«В святой обители покровителя космопилотов Горо сегодня в семь часов вечера состоится торжественная литургия. Никто не будет обделен милостью святого, а окрепнет духом и телом, обретет покой и уверенность в победе во благо императора, народа и своей семьи».

– Ну и что? – апатично спросил Сан‑Ком.

– Это приглашение на встречу И‑Риду.

– С чего бы это он пошел на проповедь?

– А если мы его попросим об этом?

– Каким образом?

– Духовники – такие же проныры в человеческое нутро, как и журналисты. Возможен такой вариант, чтобы местная церковь направила свое послание на каждый корабль?

– Вполне. В период моей службы такое не раз случалось.

– Вот это вместо нее мы и сделаем.

– Ты хочешь составить послание на корабли так, чтобы И‑Рид понял, что его ждут.

– Именно. А место и время указал святой Горо.

Каянов не стал больше ничего выдумывать, а просто дополнил церковный призыв несколькими строками.

«Где бы ты ни был. Какому риску ни подвергала бы тебя жизнь, в горах или в воде, в воздухе, на земле или в пространстве, пусть всегда протянется к тебе рука друга, скрепленная кровной клятвой, освященной самим Горо».

– Что ты теперь скажешь? – спросил разведчик.

– Если он это увидит, то поймет, – уверенно проговорил Сан‑Ком.

Быстро смонтировав послание, Каянов отправил его величество в город. В одном из тихих скверов недалеко от святой обители Сан‑Ком раскрыл копайзер. Войдя в сеть, он сбросил по имевшимся кодам заготовленное послание на все корабли, висевшие на орбите, и отправился по магазинам.

Вернулся он с сумкой, в которой лежала форма лейтенанта космических сил империи.

– Почему я должен был купить именно лейтенантский мундир? – спросил имперец, выкладывая покупку.

– Ваше величество, бесспорно, может присвоить себе и чин адмирала, но в этом случае вы будете видны даже в толпе, как баннер на дороге. Все будут на нас пялиться, как бы ножку адмиралу не отдавить и не вызвать гнев высокого начальства. Капитанские погоны вам тоже сегодня не подойдут. Командиры кораблей наверняка очень хорошо знают друг друга. Чин лейтенанта сегодня для вас самый подходящий.

– Да понял я, понял. Гвоздь среди гвоздей. Опять ваши шпионские игры.

– Можно и так сказать, – ответил Каянов и продолжил инструктаж.

– Увидишь И‑Рида, сразу к нему не подходи, – инструктировал Каянов имперца. – Осмотрись осторожно вокруг, не наблюдает ли кто за ним. У нас говорят «Береженого бог бережет, а небереженого конвой стережет».

– У меня он уже есть.

– Очередная ошибка, ваше величество, – возразил разведчик. – Я ваш телохранитель и советник в одном лице, положенные вам по статусу. Вот так меня и воспринимайте.