Нетопырь

— Она! Она не человек! — буркнул Стивен. — Сам же читал, что сила у этих монстров немереная! Так вот я тебя спрашиваю: как мы поднимем этот камешек?

Хэнслоу нахмурился: опять все ему решать. У Стивена мозги скоро плесенью покроются! Свалился на голову…придурок. Надо что-то придумать…

Мальчик нагнулся и присмотрелся к подножию.

— Смотри, Стив! Камень еще не успел срастись с землей! Его совсем недавно положили.

— Я вижу, что недавно, — хмыкнул школьник. — Достаточно на год взглянуть: он на плите выбит. Нечего по земле ползать, чтобы понять такую явную истину…умник ты наш. Возиться придется мне, разумеется? «Стив у нас сильный, а Хэнк умный…» так всегда Славка говорил! Но теперь за тебя заступаться некому, и ты у меня будешь вкалывать, как миленький! Помогу, конечно…а то пупок надорвешь! Гы!.. — Стив громогласно расхохотался, заржал, как жеребец.

Хэнк только сплюнул украдкой и про себя заметил, что Элли была права, когда заявила, что самое место Стивену — на ипподроме…

— Придется повозиться, — вместо этого лишь вздохнул он, — но поднимем… Плиту ведь вручную укладывали: кран-то сюда не загонишь… Ломы принесем… Смотри: их можно спрятать в траве, у входа в склеп. Ломом мы собьем замок, сдвинем надгробье…

— Играете в грабителей пирамид, мальчики?.. — переливом ледяного, искристого ручья прозвенел в тишине склепа насмешливый вопрос.

Стив и Хэнк от неожиданности подпрыгнули — и обернулись.

Зубы у обоих клацали, как кастаньеты…

Они не обманулись в своих ожиданиях.

За их спинами стояла Элли.

Нет.

Лиза.

Волосы пушистым светом по плечам… Тишиной лунного сияния.

Синий плащ. Нежность сумерек.

Черные лодочки-туфли. Бархат ночи.

Насмешливый и мудрый взгляд…

…взгляд немыслимо древнего существа.

И как в школе все принимают ее за девчонку?!

Ведь ей же меньше двадцати семи лет никак не дашь!..

Лучистые, серые глаза… Звезды…

Отзвук…

«Что можно не пожалеть за прикосновение к звездному свету? Сердце? Душу? Свои и чужие?..»

Кто это сказал? Когда?..

Откуда пришло?..

— Как мило с вашей стороны придти на могилу к моей сестре, — с непонятной улыбкой заметила девушка.

Стивена затрясло.

— Как ты смеешь?.. Исчадье Ада… Ты смеешь смеяться нам в лицо?.. Мерзкая тварь, как ты смеешь вообще жить? Ты должна гнить в земле, а не разгуливать по ней!

— Стив! — пытался остановить приятеля Хэнк.

Элли, удивленно вскинув брови и изогнув губы в саркастической усмешке, выслушивала эту полную патетики речь. А потом несколько раз соединила ладони, словно аплодируя:

— Браво, браво, браво… Как мило. До средневекового проповедника не дотягиваешь, но, если очень напряжешься, может, со временем дорастешь… Что ты говорил насчет «мумии мадам Помпадур» и современных взглядов?..

Стивен резко схватил девушку за руку и дернул на себя.

Отступая в сторону.

Елизавета не ожидала от него такой прыти. Запнувшись о край надгробья, она упала прямо на холодный камень.

— Мертвецам не место среди живых! — рявкнул Стив. — Если ты выбрала это место, так и лежи здесь! Ты должна быть под этой плитой, Нетопырь! Ясно?! Усвоила?! А то хуже будет.

Лиза полулежала на плите, опершись на руки, и роскошные волосы, рассыпаясь, закрывали ей лицо. Трудно было сказать, как она восприняла слова мальчишки…пока вдруг непокорным и свободным движением не тряхнула головой, откидывая пряди — и звонко расхохоталась.

Неистово.

Весело.

Беззлобно.

Словно услышала нечто забавное, никогда прежде не слыханное…

Смех вился ледяной метелью, азартной и безжалостной.

— Смеленький Стив… — протянула вампир. — О, смеленький Стив… И умненький Хэнк… Вы так хотите моей смерти?.. Вам надо повеселиться?.. Это ваше хобби, мальчики — издеваться и убивать?.. В качестве развлечения?.. Сторонники добра и справедливости!.. — внезапно презрительно швырнула им в лицо Нетопырь, поднимаясь с камня. — Отлично! Сыграем! Будь по-вашему, я дам вам возможность порезвиться, но потом…

По ее лицу вдруг скользнула улыбка, подобная броску кобры: быстрая и беспощадная. На краткую секунду показались клыки — и тут же исчезли.

Баронесса Попрушнек встала напротив своих противников, гордо выпрямившись, похожая на гибкий и прочный тростник, зацепившийся корнями у самого края пропасти. Взгляд — острый, как листья осоки… Пронзительный.

И души обоих «вампироборцев» полоснула холодная боль.

В ней смешались безысходность отчаяния, тоска веков, что накопили столько разочарований и разлук…

Сердце не выдержит…

Мальчики потеряли сознание.

Лиза несколько коротких мгновений смотрела на распростертых у ее ног подростков, и горькая, презрительная усмешка заставляла чуть кривиться линию губ.

А потом баронесса спустилась с надгробья и по очереди приникла к шее каждого.

Первое предупреждение…

И последнее.

И пропала…

…Хэнк очнулся от противного звона в голове. Кровь тонким комариным писком пела в ушах, нехороший туман застилал глаза и во рту стоял препротивный привкус…

И хотелось пить.

Кровь звенела…

Мальчик сел и попытался встряхнуть головой.