Нетопырь

Следующее письмо, сударь. Оно совсем коротенькое:

«Елизавета! Ну почему ты не сказала мне, что узнала мой адрес именно от Ильзы? Она изволила сообщить мне это только сегодня…пеняю вам обеим, злюки!

Ильза собирается выехать за тобой, и мы все безумно рады, что ты, несмотря на все трудности, решилась ехать.

Фрэнсис гоняет нас, как грешников в пекле, заставляя готовить комнаты к твоему приезду! На моей памяти он так истязал нас лишь перед визитом Ее Величества. (Но тогда нам помогала Милица…)

В доме только и разговоров, что о тебе, моя любимая сестра.

Ильза выезжает, она и передаст тебе мое письмо.

Телеграфируйте, когда выезжаете. (Ильза объяснит тебе, что такое телеграф, если ты еще не выяснила этого сама).

Итак, ждем.

Сто приветов от Фрэнки.

Карл».

— А теперь у нас остается лишь телеграмма, — улыбнулся архивариус, откладывая прочитанные письма на стол. — Вы не возражаете, если я оставлю все эти документы здесь и подошью их к дневнику Елизаветы?

— Нет, пожалуйста, — рассеянно покачал головой Фоулн. Мысли его были далеко, в Соулинге.

Лиза… Элли…

Любовь моя вечная. Через века, через жизни…

«Что же мне делать, господи?..»

— Я продолжаю. Итак, телеграмма:

«12 МАРТА 1993 США ШТАТ КАЛИФОРНИЯ СОУЛИНГ

ПОЛУЧИЛИ ТЕЛЕГРАММУ ТЧК ЖДЕМ ТЧК»

Фоулн криво усмехнулся. Теперь, получив все доказательства, он жалел о том, что не осталось места сомнениям.

Потому что теперь у него не осталось поводов к отступлению.

Возможно, это последний шанс, данный им. Третий.

Последний.

А что потом?..

Лучше здесь получить приговор за убийство, чем там за милосердие к вампиру.

…Волны волос… Свет…

Смех…

Элли…

…Белый шелк платья, ласковый взгляд, как восход солнца: восход, которого ей больше не встречать…

Госпожа баронесса…

…Поцелуй над озером…

Пылкие объятья…

Моя Лизетт!..

Лайнелл сжал руками виски и коротко стиснул. Вздохнул.

— Что с вами?.. — озадаченно спросил старичок.

— Нет, ничего, — попробовал улыбнуться учитель. — Ничего. Пойдемте спать.

Он твердо знал, что снов больше не будет.

Конец второй части

Часть третья

Глава XII

Яростная белая кипень воды… На улицы Соулинга низвергался настоящий каскад: ливень кипел и грохотал, как может только первая весенняя гроза, сметая своими шипящими хлесткими струями всю грязь и пыль, и асфальт блестел, как черное миконитовое зеркало. Мутные ручьи, унесшие в водосточные канавы весь песок улиц, теперь становились все прозрачней и неистовей, и вот уже говорливые чистые потоки несутся по опустелым тротуарам, закипая белыми шрамами перекатов.

Небо над Соулингом клубилось хороводом туч: облачные серые массы дымились и клокотали, обмениваясь веселыми переругиваниями громовых раскатов, метая дротики молний.

Город притих и затаился под метелью дождя, и лишь на мраморной лестнице городской эстакады стояла, смеясь, белокурая девушка в синем плаще. И Соулинг лежал в колыбели ливня у ее ног.

А рядом с ней стоял худощавый мужчина в черном, молча устремивший взгляд в клубящийся туман воды. Струи хлестали по его зонту, и кончики длинных темных волос мужчины были насквозь мокрыми. И он затаил улыбку в уголках губ…

Девушка смеялась, выставив руку из-под зонта, и пальцы ее целовал небесный поток…

Тучи в последний раз столкнулись над Соулингом, а потом, спрятав рапиры молний в густые ножны облачной мути, растеклись в разные стороны.

Девушка на лестнице, смеясь, повернулась к своему другу:

— Упоительно! Но только ты, Фрэнсис, мог додуматься превратить грозу в шахматную партию!

* * *

— Черт! Ну и припустило! — Хэнк, поморщившись, резво нырнул обратно под навес веранды. Похоже, они застряли у Стива всерьез и надолго.

— Невезуха, все одно к одному! Ключи вот забыл взять, теперь торчим на крыльце, как идиоты, — вздохнул Стив.

— Зато здесь нас некому подслушать, — здраво рассудил Хэнслоу. — Можем спокойно обсудить все проблемы. Мы собираемся спасать Славку, или как?..

— Или как! — рявкнул Стивен, яростно пиная подвернувшийся под ноги мяч. Тот отлетел под дождь и исчез в мокрой траве. — Развели тут хламу… Ты придурок? Как мы его спасем?.. Что мы сделаем с этой «баронессой»?.. Я подставляться не хочу!