Нетопырь

— Так теплее?.. — улыбнувшись, спросил он. И улыбка его согрела мою душу сильнее, чем пламя костра — руки, чем куртка — плечи. И я поняла, что оставлю его в живых…

Он ни о чем меня не расспрашивал, просто присел над костром и принялся кашеварить, колдуя над своим котелком и изредка бросая на меня веселые взгляды. Я улыбалась в ответ…поправляла пряди…

— Странно: рассчитывая встретить разбойника, встретил в лесу красивую незнакомку… — рассмеялся он и, поглядев на котелок, подмигнул: — Скоро будет готово. Сейчас поедим!

— Я не хочу, — покачала я головой, виновато улыбнувшись. Юноша пожал плечами.

— Что ж, захотите — вот ложка. А я поем!

И он принялся уплетать свою кашу с мясом так аппетитно, что у меня впервые за двести лет потекли слюнки при виде человеческой еды, загорелись глаза. Ничего на свете не желала я так, как этой золотой, ароматной каши, даже крови. Он встретил мой голодный взгляд — и протянул мне ложку.

— Ешьте же, стеснительная!

— Я не могу, — со слезами на глазах пожаловалась я. То был почти всхлип. Блондин отмахнулся:

— Вздор! — и, пристально глянув на меня, твердо произнес: — Здесь, сейчас, вы все можете.

И я поверила.

Я взяла полную ложку этой каши и робко проглотила. И — ничего! То есть, ничего страшного не произошло… Просто восхитительный вкус человеческой еды, теплым комком скользнувшей по горлу…

— Невероятно… — прошептала я.

— Я, конечно же, не ахти какой повар, — виновато развел он руками. — Вы привыкли, наверное, к более утонченной еде, но…

— Благодарю вас… — вздрогнули мои губы.

— Вы печальны.

— Да…

— Может, поделитесь?..

Я невесело усмехнулась.

— И что вы сделаете? Пойдете и вызовете на поединок моего обидчика?

— Если это поможет решить проблему, — удивительно легко ответил он. — Самое печальное то, что банальная дуэль далеко не всегда решает все проблемы. Держу пари, это — ваш случай.

— Если я вам скажу, вы не поймете… — вздохнула я. — Не поверите.

— А вы попытайтесь.

— Или испугаетесь… — я выпалила это, и сразу же поняла, что ляпнула оскорбление. Но молодой человек лишь весело рассмеялся и покачал головой.

— Ну, как я могу сказать, испугаюсь ли я, если не узнаю, о чем идет речь? Испытаем судьбу?

Я глубоко вздохнула, стиснула руки и призналась, глядя ему в глаза:

— Я — вампир.

Он помолчал, некоторое время пристально в меня всматриваясь, а потом повернулся и помешал кашу в котелке.

— Что ж, вы вампир. Что же вас печалит, прекрасная Хозяйка Попрушнеков?..

— Вы знаете, как меня называют в округе?.. — изумлению моему не было предела.

— Поверьте, и легенды о вас.

— Как же так вы мне сразу поверили?.. — я не могла оправиться от потрясения. Он лишь весело пожал плечами:

— Как-то вот поверил. А почему — нет?

— И как же вы меня не боитесь?

— А надо?.. — он вскинул брови. Похоже, вопрос его позабавил.

— Я же…

Он пристально взглянул мне в глаза.

— Скажите, — медленно произнес он. — Здесь, сейчас, мне надо вас бояться?..

— Нет!

— Так о чем речь?.. — юноша усмехнулся. — Ваше имя Елизавета?

— Да. А ваше?

Он хмыкнул:

— Ну, мое!.. Как меня только не называют! Можете называть меня Люк. Для беседы у костра вполне подойдет.

— Имя похоже на английское…

— Похоже, — молодой человек рассмеялся. — Так на чем мы остановились?.. Что же вас печалит, прекрасная госпожа?..

— Этот мир создан для людей. Они — самое главное, что есть под этими небесами. Человек, его душа, его выбор, его путь. Зачем мы? — тихо шепнула я, глядя в ночную тьму. — Зачем существуют вампиры?.. Правда ли, что мы воистину лишние на этой земле, не угодные ни богу, ни дьяволу, отвергнутые смертью и жизнью, сор на Пороге миров?.. Правда ли это?.. — от этих слов и мыслей мне снова стало холодно, я поежилась и плотнее закуталась в его куртку.

— А как вы сами думаете? — он подкинул веток в костер, и пламя еще яростнее, еще ярче взвилось вверх, как ликующая золотая птица, разорвав путы мрака.

У меня перехватило горло.

— Я не знаю…