НеТемный 2

Я был довольно опытным Тёмным Жрецом, и представлял себе границы тёмной магии. Такое я видел впервые… Новый мир — новые возможности.

Ну что ж, первый осмотр сделан. Пора немного расширить восприятие.

Я тронул топорище, призывая Кутеня выскользнуть и прилепиться к сводам пещеры над самым входом. Тот послушно юркнул, но не сразу сел на стену — свет от камушков на полу делал церберу больно. Фыркнув, он осторожно заполз по тёмному своду вверх, нашёл место, куда не падал едкий свет, и открыл для меня своё зрение.

* * *

Вот теперь картина стала гораздо чётче. И я судорожно сглотнул, понимая, насколько опасно в этой пещере. Причём опасно не только для меня, но и для этих глупцов.

Цербер показывал мне, что рассыпанные по полу фонарики не просто для освещения — за круг света на могли пролезть и гарпии, которых в этой пещере было пруд пруди.

Смердящий свет! И вправду смердящий — уж светлую-то магию я легко учую, поэтому для меня фонарики ужасно воняли. И для меня, и для Кутеня.

Выглядела гарпия, которая и вправду была размером с корову, довольно странно. Эдакая смесь страуса и дракона — клюв полон страшенных зубов, и над головой струился чистой Тьмой гребень, который на шее превращался в настоящую гриву.

Перистые крылья сложены на спине, но они не заканчиваются у хвоста, а тянутся куда-то за спину. Тянутся длинными всполохами, будто в воздухе растворили банку чернил, и эти размытые струи тоже исчезают в кромешных тенях.

Две мощные птичьи лапы на первый взгляд казались обычными, но на себе проверять их обычность я не хотел. Достаточно было видеть, как гарпии передвигаются по стенам и потолку — законы физики этих птичек не интересовали.

Гарпии жались к стенам и потолку, прячась от света камушков, причём у некоторых тела наполовину были погружены в камень. Зрение Кутеня позволяло рассмотреть, что они открывали что-то вроде порталов — всполох Тьмы, в который просовывала своё тело гарпия.

Получалось, что единственный безопасный проход — от самого входа и до той скалы, рядом с которой и крутился вельможа со своими помощниками.

В гнезде я увидел яйцо. Оно выглядело так, как и положено выглядеть яйцу, из которого скоро вылупится тёмное существо. Бледная, почти белая скорлупа, обвитая чёрными прожилками. Тьма сочилась сквозь эти прожилки, намекая, что птенец развивается сразу в двух мирах — в этом, материальном, и там, во Тьме.

В скале, на выступе которой примостилось гнездо, зиял портал. Послушник, который залез на гнездо, время от времени окроплял портал каким-то порошком, по сиянию очень напоминающим эти самые камушки-фонарики на полу.

Я не знал образа жизни гарпий. Но, судя по всему, матери, высиживающей яйцо, приходилось следить за своим потомством и тут, и там, во Тьме.

У меня было много вопросов… Могут ли гарпии создавать множество порталов, или у них он единственный? Почему гарпий нет в том коридоре, по которому я пришёл?

Почему остальные гнёзда в пещере пустуют? Гарпии редко высиживают потомство, или остальные просто успели утащить свои яйца?

На свои вопросы, к сожалению, я ответа не знал. Хотя пытливый ум Десятого едва ли не обтекал слюнями — я впервые встретил что-то из тёмной магии, неизвестное мне, и крайне жаждал узнать подробности.

Ну, ладно, Всеволод, потерпи. Сначала надо избавиться от этих ничтожеств, а уж потом всё исследовать.

А где же у нас… Ага, вот они.

Кутень показал мне двоих воинов, вооружённых длинными гнутыми мечами. Одетые во всё чёрное, они стояли в тени двух колонн, слева и справа от входа, из которого я и выглядывал.

Я сразу чуть попятился назад. Воины не сводили глаз со входа, и мне оставались считанные сантиметры, чтоб не высунуться в их поле обзора. За круг света фонариков воины не вылезали. Рядом с одним из них я и разглядел Дайю — связанная принцесса лежала на полу под скалой и не подавала признаков жизни.

Я отполз назад, в темноту коридора, продолжая разглядывать пещеру только через зрение цербера. Ну что, Десятый, как тебе расклад?

Кстати, не самый плохой… Помнится, когда я двинулся убивать Второго Жреца, разузнав о тайном проходе в его обитель, в подземелье я наткнулся на зал, напичканный стражниками и сигнальными заклинаниями.

Нейтрализовать охранников, при этом не затронув ни одно заклинание — вот это была задачка. Причём и убить стражников тоже было нельзя, потому что их смерть также служила сигналом, что кто-то проник в подземелье.

Тут, в сравнении с той историей, лёгкая прогулка.

Я улыбнулся. Глупцы, вокруг вас слишком много случайностей, которые могут стать фатальными.

Из пещеры послышался возмущённый голос вельможи, потом Кутень передал картинку. Лучевиец тыкал посохом в сторону выхода, требовательно что-то приказывая.

Ему ответил один из воинов возле входа, шагнув из тени скалы. Он качал головой и пожимал плечами — не надо было знать лучевийский, чтобы понять, что они ругаются на тупых послушников. Убежали ловить тупого проводника, а их до сих пор нет.