НеТемный 2

Кстати, о палках. Наклонившись, я разгрёб землю и довольно быстро нашёл топорище. Тут же из-под земли торчала когтистая лапа и я, испытывая особое удовольствие, наступил на неё пяткой, дробя суставы.

— Отец-Небо, ну просто минутная слабость, — ухмыльнувшись, я покосился наверх.

Потом я быстро разрыл достаточную дыру в насыпи, чтобы попасть в тоннель под холмом, и пролез внутрь. Интуиция подсказывала, что я здорово здесь задержался, а значит, надо было торопиться…

* * *

Пещеру я нашёл довольно скоро.

Проскочив длинный тоннель, я пролетел ещё сотню шагов по тропе, которая стала петлять по дремучему лесу и довольно круто взяла вверх. Конечно, заросли вокруг тоже шуршали и кишели магической жизнью, но теперь я уже не отвлекался.

Попав в совсем уж тёмную чащу, где свет почти не пробивался сквозь кроны исполинских деревьев, я остановился перед тёмным зевом пещеры. Огромное корневище, будто арка, огибало вход, в который могло свободно пройти полтора меня.

Тропа уходила дальше, исчезая за нагромождением камней дальше по склону, и намекая, что эта пещера лишь одна из многих. Заходи, путник, в любую, и пробуй свою силушку.

Присев на плоский камень возле зарослей напротив пещеры, я осмотрелся.

— Эй, — шёпотом позвал я, — Принцесса…

Никого тут не было. Хотя Кутень последний раз показывал мне, что она сидит с луком напротив, внимательно наблюдая за входом. Я прошёл к тому месту, где у неё был наблюдательный пост. Внимательно осмотрел, даже понюхал пыль.

Следопыт из меня был так себе… Весь лес и так пах магией Тьмы, как и десятком других стихий, так что мой бедный нос варвара ничего не учуял. А вот нос Кутеня сразу определил, что девчонка пыталась использовать доступную ей магию Тени. По запаху она отличалась от магии Тьмы до того слабо, что только чутьё цербера это и определило.

Кажется, принцесса пыталась получше спрятаться. Но потом передумала…

Я прошёл чуть ближе ко входу. Слишком много следов вокруг. Но всё равно логика подсказывала мне, что если уж у Дайю хватило глупости отбиться от нас и прийти сюда, то ей так же хватит глупости и зайти внутрь.

Из мрака пещеры поблёскивали слабые отсветы. Перехватив топорище, я перед самым входом расставил ноги, приподнял подбородок, закрыл глаза, и постоял так некоторое время, вслушиваясь в пространство и в эманации своей души.

Всего через несколько секунд я недовольно поджал губы. Внутренняя концентрация — это привычка Десятого Жреца, который уже здесь бы узнал, кто или что находится в пещере. Моя Тёмная Аура давно просмотрела бы все входы и выходы, прощупала каждого врага внутри, определяя его сильные и слабые стороны.

Я бы даже попытался склонить некоторых внутри на мою сторону, а самых слабых, кто оказался слишком близко к выходу, моя Тёмная Аура просто умертвила бы.

Тугодумный варвар не чуял ничего…

Я открыл глаза и недовольно засопел в обе дырки. Кутень на моём плече скалился, ожидая приказа нырнуть внутрь, но я через его глаза прекрасно видел, что внутри пещеры витают следы тёмной магии. А значит, для мелкого цербера там может быть опасно.

Послышались торопливые шаги — кто-то бежал к выходу… Я тут же отступил за край и приказал церберу нырнуть в топорище, но оставить зубастую голову снаружи.

— Хорлова падаль! — недовольно сипел кто-то, быстро приближаясь к выходу, — Грёбанный лучевиец!

Наружу выскочил коренастый мужичок, одетый в простые куртку и штаны, и с ржавым шлемом на голове, из-под которого торчали лохмы соломенного цвета. С широким небритым подбородком, он прищурился и оскалился большим ртом, где несколько крупных зубов замерцали желтоватым цветом. Дешёвые магические импланты.

Выскочив, он закрылся руками от яркого света, а потом сразу же отпрыгнул в сторону, неожиданно прижавшись ко мне спиной. Он явно думал, что прячется за толстым стволом корневища и, судя по всему, меня от дерева даже не отличил.

Я замер, гадая, сразу его прибить или всё же послушать, что он говорит.

— Идиот! — тяжело дыша, шептал лохматый, то и дело поправляя шлем, — На хрена я подписался на это⁈ Мне ж из Солебрега теперь только бежать…

Он выхватил из-за пазухи тот самый оранжевый камень на цепочке — артефакт стражника. А потом дрожащей рукой направил его в сторону пещеры.

— А-ха-ха, — вырвалось у него облегчённое, он всё не мог отдышаться, — Ну, а теперь посмотрим…

Я задумался. А ведь он мне очень напомнил нашего проводника, Андрона. Ну очень похожее лицо… Неужели брат?

В пещере послышались ещё шаги, кто-то прокричал.

— Стой, мразь! Тебе конец!

— Ага, щас! — лохматый развернулся и хотел было уже бежать, но мои пальцы ухватили его за воротник.

По инерции его ноги пробежали вперёд, вскидываясь, да ещё я вдобавок дёрнул его сначала вверх, а потом вниз. Он заверещал, как недорезанный, обнимая оранжевый артефакт, со всей дури приложился об тропинку и захрипел отбитыми лёгкими.