НеТемный 2

У обгоревшего бедняги обнаружился артефакт. Треснувший посередине оранжевый камень на цепочке, он очень сильно вонял защитой, причём мощной. Поднося его к носу, я чувствовал, что даже сломанный артефакт перемещался в пространстве, будто сопротивлялся. Зачарован могучим чародеем, это точно.

На серебряной оправке были выгравированы три короны. Скорее всего, эти артефакты специально выдавались стражникам перед дежурством в магических хорлах. Стена — защита хорошая, но всё равно надёжнее, если от магического зверья защищает ещё и государственная магия.

Впрочем, с нападением мага артефакт не справился…

У второго и третьего я защитных камней не нашёл. Если честно, я считал, что и одного такого достаточно на отряд.

Подойдя к приоткрытым воротам, я неожиданно нашёл ещё один оранжевый камень. Он просто валялся у створки, будто его выбросили. Хм, а Троецария явно не жалеет ресурсов на армию.

Я выбросил сломанный, поднял целый и задумался, глядя на камень, лежащий на моей ладони. Ну, возьму я его с собой. А как среагирует на него зверьё в лесу?

Да это же всё равно, что во Тьму нырнуть с Кинжалом Судеб. О, да, кинжал убьёт там любое существо, вот только они будут держаться от него за километры, издали трепеща перед сиянием святого оружия.

Так и тут передо мной будет в панике бежать целая стая зверья, стараясь унестись подальше от амулета.

Интересно, а сколько за него можно выручить?

Ну, Всеволод, не будь идиотом. Варвар-проповедник пока что не имеет таких связей, чтобы сбыть такой амулет. Меня скорее сразу схватят, и без суда отрубят голову за убийство стражника.

Вздохнув, я выбросил амулет. И усмехнулся, сообразив, как он здесь до этого оказался — скорее всего, в отряде нашёлся новичок или просто кретин, который тоже на радостях стащил защитный амулет с трупа стражника. И тут же, у ворот, получил от главаря затрещину за свою глупость.

За воротами снова начинался лес. Огромные, в десятки обхватов, стволы подпирали густые кроны, не пропускающие солнечный свет. Посреди тропинки, уходящей в тёмную чащу, тут и там вылезали толстые корневища. По дороге каждые несколько шагов стояли столбики с фонариками, в которых подрагивало пламя.

Лес дышал магией… Настоящей, могучей, неудержимой.

Она налетала, словно ветер, ворошила волосы, и чувствовалась в каждом моё вдохе и выдохе. Даже те заросли, где Кутень потрошил шелкопрядов, не были так пропитаны силой. Вот уж третья зона, так зона.

Я чувствовал себя, словно во Тьму погрузился. Там тоже магия пропитывала каждую клеточку сознания.

Меня вдруг кольнула догадка… А что, если Тьма, в которую погружаются Тёмные Жрецы, это вот такой же хорл? Просто в другом мире, куда можно попасть только в форме духа.

Сейчас мне эта мысль уже не казалась чем-то невозможным.

Огоньки на тропинке всколыхнулись, и через миг мне на плечо упал Кутень. Он жадно облизнулся, и втянул остаток какого-то хвоста. Вот же упрямое животное, я ему не приказывал охотиться.

— Ням-ням-ням, — цербер виновато опустил голову, а потом передал картинку.

Он нашёл Дайю. Она сидит в самой чаще, с луком в засаде перед какой-то огромной пещерой, это выше по тропе. Подлететь к ней Кутень не смог — девчонка зачем-то прихватила с собой такой же оранжевый камень, как те, которые валяются у ворот.

Цербер пожаловался на камень. Он пугает, от него смердит, и он отталкивает, не даёт приблизиться к девчонке. Ну да, для артефакта Кутень — такое же магическое животное, которое надо отпугивать.

Что там в пещере, цербер не знал. Но он точно знал, что там его съедят сразу же, как залетит внутрь. Запах сильных хищников, так напоминающий существ из Тьмы, Кутень знал отлично.

Умная, но в то же время, глупая девчонка… Я зашагал по тропе, прислушиваясь к звукам вокруг. Вот теперь интуиция подсказывала, что надо торопиться.

Глава 17

Видимо, в третьем хорле к безопасности на тропе относились уже посерьёзнее. Свечные фонари вдоль дороги тоже пахли защитными заклинаниями, совсем как артефакты у стражников, только послабее.

Иногда у меня просыпалось чувство тревоги, что за мной кто-то наблюдает, причём стоит буквально в трёх шагах, скрытый листвой. Смердящий свет, а ведь это неприятно, когда тебя оценивают даже не с боевой точки зрения, а чисто с гастрономической… Какой-то хищник приглядывался, пытаясь понять, наестся он мной или нет.

Меня даже кольнула лёгкая обида. Можно подумать, тут хоть раз встречали на этой тропе кого-то с комплекцией варвара. Надо быть честным — в основе своей все маги… кхм… костлявые. Так что, не удивлюсь, если твари на самом деле гадали, подавятся они или нет.

В этот момент фонари начали испускать особо вонючий дым. И тогда кто-то грузный захрустел среди веток, с ленивым шорохом отступая в непроглядную чащу.

Я особо не отвлекался на это. Страха, как такового не было. Когда я был Тёмным Жрецом, и не такое приходилось испытывать… Ну, съедят меня, значит, история на этом и закончится. Как показала магическая практика, после смерти жизнь только начинается.