— Господи боже мой! Вы точно налоговый инспектор. Говорю вам, я выиграл на скачках. Попробуйте доказать обратное.
— Лучше не упрямься, Гарри.— Инспектор открыл ящик стола и достал оттуда искореженный и потемневший кусок меди. — Узнаешь?
— Нет.
— Это замок от твоего чемодана. Вернее, то, что от него осталось.
— Полицейская уловка!— Гуч оттянул пальцем воротник, стараясь расслабить затекшие мышцы.
Старый шрам от ожога на щеке Педли побелел, но голос его по-прежнему звучал ровно:
— Вспомни. Ты принес его утром на Западную Шестьдесят четвертую улицу, в дом номер шестьдесят один. И положил в чулане в пустой квартире на втором этаже.
Гуч фыркнул:
— В жизни не бывал на Шестьдесят четвертой улице.
— А мы можем доказать, что бывал. Никто из профессиональных поджигателей, кроме тебя, не пользуется упаковочной стружкой, пропитанной древесным спиртом, или бикфордовым шнуром. Так что нам точно известно, кого надо допрашивать.
Гуч откашлялся.
— Вам не удастся ничего мне пришить.
— Не валяй дурака, Гарри.— Инспектор говорил спокойным тоном.— Повар в кафе на Линкольн-сквер видел, как ты выходил с чемоданом из метро. Мойщик машин в гараже Кини видел, как ты забрался в дом номер шестьдесят один. Кассир в метро на Шестьдесят шестой улице опознал тебя по фотографии. Он сказал, что на обратном пути ты уже был без чемодана. Время совпадает.
Гуч облизнул губы.
— Идите вы знаете куда с такими доказательствами!
Педли постучал по столу искореженным куском металла.
— Хозяйка твоей квартиры засвидетельствовала, что эта штука похожа на замок твоего чемодана. Она сказала, что еще вчера видела его в твоем шкафу. А сегодня он уже исчез. Интересно, куда?
— Если вам столько известно, зачем же тратить время и ходить вокруг да около?
Педли откинулся в кресле и начал набивать трубку.
— Старик умер по дороге в больницу, — сообщил он.
— Подумаешь, еще один старый лодырь протянул ноги!— Гуч молитвенно сложил ладони.— И что же я должен делать? Послать ему лилии на могилу?
— Ты должен сказать, где ты находился в три часа, Гарри!
Гуч усмехнулся.
— А я думал, вы сами знаете.
Инспектор поднес зажженную спичку к трубке.
— Все, кроме очередного фальшивого алиби. Когда мы арестовали тебя в последний раз, ты поведал суду одну из твоих дурацких историй. Но теперь тебе не выпутаться.
Наркоман беззаботно махнул рукой.
— Свяжитесь с моим адвокатом, Мэнни Клиссом. Пусть он разговаривает с вами, а я не буду.
— Послушай, Гарри.— Педли положил трубку на стол. — Я объясню тебе, как обстоит дело. Я знаю, что ты грешен, как Иуда. Ты со своими кострами виноват по меньшей мере в пяти смертях. Для меня ты значишь не больше, чем бешеная собака, понял? Если выпустить, тебя сейчас, ты займешься прежними делишками и убьешь еще кого-нибудь. Я должен выяснить все. И по возможности спокойно. Но с тобой будет покончено, гарантирую.
Гуч снова облизнул пересохшие губы.
— Сперва, Педли, меня придется пропустить через мельницу. Иначе я не запою.
— Ничего, запоешь. Да еще как громко. Ты уже на полпути к этому. Но я чертовски хорошо знаю, что в последнем поджоге замешан не ты один. Я должен выяснить, кто заплатил тебе за этот фейерверк. И я выясню.
Гуч щелкнул по зубам ногтем большого пальца.
— Если ты,.сукин сын, хоть пальцем меня тронешь...
В ту же минуту Педли вскочил с кресла, схватил Гуча за галстук и, рванув со стула, поставил наркомана на цыпочки.
Гуч издал нечленораздельный звук, наклонился и в ярости укусил инспектора за руку. Педли вцепился ему в волосы и, вложив весь свой вес в удар, отшвырнул Гуча к стене. Тот завыл от боли по-волчьи и коленом двинул Педли в низ живота.
— Ах, так?!
Продолжая держать наркомана за волосы левой рукой, Педли развернулся и ударил его правой в подбородок. Голова Гуча звонко хлопнулась о стену. Прядь волос осталась у инспектора в пальцах. Он с удивлением посмотрел на нее, а Гуч бесформенной грудой рухнул на пол.
— Ну, будешь теперь говорить?— Педли поставил поджигателя на ноги.
Капли пота струились по костлявому серому лицу. Гуч открыл глаза и с остервенением плюнул.
Инспектор, прищурившись, вытер лицо рукавом. Потом опять запустил пальцы в песочную шевелюру Гуча и сильно дернул на себя.
Тот пронзительно закричал:
— О господи!
Еще одна прядь осталась у Педли. Гуч упал на колени и, зажав руками голову, застонал.
Инспектор подошел к умывальнику в углу комнаты и открыл воду. Намочив платок, он приложил его к укусу.
— Так и будем весь день заниматься глупостями, Гарри?
— Как я могу рассказать то, что мне самому неизвестно!
Педли ткнул его носком ботинка.
— Может, начнем с более легкого вопроса? Где ты был в три часа?
Гуч медленно раскачивался взад и вперед. Слезы текли по его впалым щекам.
— Поднимись на ноги, гниль!
Но Гуч продолжал качаться, стоя на коленях. Педли рывком поднял его и посадил на стул, потом похлопал ладонью по влажной щеке.
— Нет, вы не правы относительно пожара...— пробормотал Гуч.— Вы можете это проверить...
— Я рискну. Где ты был? — И Педли протянул руку к волосам Г уча.
— У Энни Сьютер. Оставался всю Ночь, — простонал Гуч.
— Продолжай.
Глава 2