Нет Шутта шуттее старого Шутта

Достаточно упрямые убеждения не дают иммунитет к публичному позору, скорее, они с пеной у рта доказывают свою правоту даже в случае, когда неправы. И когда два или более человека, занимающие высокий пост, обнаруживают подобное упрямство, не стоит даже надеяться на общение или взаимную пользу. В лучшем случае можно постараться свести ущерб к минимуму.

Как ожидалось, Виктор Шутт, поиграв в автоматы с большими ставками, где могли позволить себе играть только очень богатые люди, быстро забросит данное занятие, как и любой здравомыслящий человек. Каждый десятицентовик, идущий в банк "Верного Шанса" позволял акционерам помечтать о своей космической яхте. Как игроки казино в свои лучшие времена, обильно приправленные гламуром. Пусть мечтают, пока это только мечты - так считал Тули Бэском. И почти все в казино отражало мнение ветерана-управленца.

Эрни не понимал, почему Виктор Шутт, один из самых богатых людей в мире, играл в автоматы, одну из самых беспонтовых игр. Также Эрни удивил тот факт, что автоматы вообще установлены в месте, где игроки предпочитают поиграть в баккара или рулетку. Не надо было быть бизнес-аналитиком, чтобы уловить нечто странное.

Последней теорией Эрни было такое соображение: Виктор Шутт надеется привлечь других крупных игроков играть в автоматы с высокими ставками, но малыми выплатами (или, с точки зрения казино, с самой высокой прибылью). Казино действительно могло сделать себе большие деньги на таких игроках. Несколько тысяч здесь, несколько тысяч там - и быстро накапливается крупная сумма. Если бы все было так просто, по размышлениям Эрни, то Шутт не мог выиграть ничего. Но он мог быть подставным игроком, в конце концов... А вот это следовало разузнать.

Главным недостатком Шутта было абсолютное отсутствие харизмы. Если менеджеры "Верного Шанса" хотели привлечь внимание к автоматам, главное действующее лицо они выбрали очень плохо. Опускающий жетоны в автомат Виктор Шутт был примерно так же хорош, как порезавшийся листом бумаги клерк. Если не знать, кто он, то невозможно было и заподозрить богатого и властного человека. Так почему же Шутт просиживал часами тут, когда он мог заработать за пару часов куда как большее количество денег?

Но тут Эрни похолодел, словно увидел айсберг в море. А что, если казино предложило настолько большую сумму, что даже Виктор Шутт прельстился и с яростью игромана дергает за ручку?

Казино всегда привлекает клиентов таким нехитрым способом, как перечисление на переднем табло сумм выигрышей, начиная с большего, конечно, вероятность самого большого практически нулевая. Стараясь выглядеть как случайный гуляка, Эрни прошелся по залу, где с неподдельным интересом сидел Шутт, в очередной попытке найти свое счастье.

-Извини, друг, но эти машины заняты, - сказал спокойный голос справа. Эрни повернулся и увидел низкорослого крепыша с глазами, способными прожигать насквозь планеты. Телохранитель, подумал он.

-Эй, да не вопрос, - воскликнул Эрни. - Я просто посмотрю выплаты, чтобы узнать, стоит ли игра свеч. А когда вы закончите, может, и я поиграю.

-Выплаты неплохие, - сказал телохранитель. - Но и ставки гигантские. Может, лучше сыграть в рулетку с минимумом в сто долларов, там. Его поведение выглядело ненавязчивым, хотя ясно было, что он всеми силами выгораживает любых желающих подальше. Этого было достаточно, чтобы понять: Шутт собирается срывать джекпот. Подставное лицо не будет стоять на пути клиента, желающего опустить пару жетонов в автомат. Тысячедолларовых жетонов, как заметил Эрни у следующей машины.

Затем он увидел суммы выплат и присвистнул.-Ребята, это чья-то шутка? - спросил он. - Это же просто не может быть правдой, у казино не может быть столько лишних денег!

-Все совершенно законно, - сказал Виктор Шутт, направляясь к следующей машине. - Иначе бы я не стал играть. Я не выбрасываю свои деньги на ветер.

-Думаю, нет, - сказал Эрни, делая шаг назад и давая Шутту возможность дернуть рычаг. Он почувствовал напряжение телохранителя и сказал, имитируя стиль общения образованных людей. - Извините, не хотелось вас стеснить.

-Все в порядке, - сказал Шутт. - Я играю всего лишь шесть часов в день. В остальное время можете прийти сюда и попытать счастья. Хотя, я думаю, вам оно не улыбнется. Не думаю, что здесь играет кто-нибудь кроме меня. Что же, их проблемы.

Ну, я не являюсь совладельцем казино, поэтому ничего не имею против, - сказал Эрни, показывая намного меньший интерес, чем было на самом деле. - Но извините, пора бежать. Нет времени стоять здесь с вами и считать ворон, у меня еще есть маленькое дельце неподалеку.