Нет ничего важнее

– Я принес яйца. – Он поставил корзину на стол. – О, Рейчел, ты проснулась! Хорошо, теперь мы можем поесть. Коул сказал, чтобы мы дали тебе выспаться. Эми и я, мы проголодались, как волки.

– Где Коул?

– Он уехал проверить, как там стадо. Сказал, чтобы завтракали без него.

Рейчел села на стул, пытаясь скрыть разочарование. Ей казалось, что он ее избегает. Наверное, ей следовало радоваться, что обошлось без неловкой сцены.

Коул поднялся на крыльцо. Он больше не мог откладывать встречу с Рейчел. Он не думал, что ночь, которую они провели вместе, так на него подействует. Ему нужно было расстаться с ней на некоторое время, поэтому, когда утром приехала Эми, он отдал ей Ханну, а сам пошел в конюшню, оседлал Дьюка и уехал на пастбище.

Но это ему не помогло. Коул ругал себя последними словами. Он совершил ошибку, поддавшись соблазну. Он все-таки должен уехать.

На кухне смеялись. Рейчел и ее семья. Не его. У мужчины сжалось сердце, но он постарался взять себя в руки. Изобразив некое подобие улыбки, он открыл дверь. Сай, Джош, Рейчел и Эми сидели за столом и завтракали.

– Доброе утро!

– Доброе утро! – ответили ему.

– Как стадо? – спросил Сай. – Какие-нибудь проблемы?

– Никаких. – Он направился к плите.

Рейчел робко улыбнулась Коулу, и он кивнул ей как ни в чем не бывало. Положив себе на тарелку яичницу и бекон, он подошел к столу и сел.

– Что мне нужно делать сегодня? – спросил Джош.

Коул проглотил кусок яичницы.

– Может, лучше спросить у Рейчел. Похоже, она поправилась и способна заняться делами.

– Я действительно чувствую себя лучше. – У девушки был обиженный вид. Она повернулась к Джошу. – Как насчет того, чтобы поехать в город за бакалейными товарами? Теперь у тебя есть права. Эми, почему бы тебе не составить Джошу компанию? Тогда вы быстрее сделаете покупки, а если что-нибудь случится, у тебя есть сотовый.

– А Ханна? – спросила девочка.

– Она скоро заснет. Кроме того, я по ней соскучилась.

Джош взял у Рейчел список покупок.

– Нужно заодно купить корм. – Сай вышел следом за Джошем и Эми, оставив Рейчел и Коула наедине.

Рейчел молча забрала Ханну и направилась вверх по лестнице.

Коул понял, что должен попытаться исправить свою ошибку.

Он нашел Рейчел в детской, она баюкала Ханну.

– Рейчел… извини. Я должен был разбудить тебя утром, прежде чем уйти.

Девушка не смотрела на Коула. Она слишком сильно на него обиделась.

– Не хочешь говорить? Понимаю. В таком случае я пошел собирать вещи. Вернусь в барак.

Рейчел никогда еще не было так больно.

– Ты не хочешь находиться со мной лицом к лицу – ни со мной, ни со своими чувствами.

– Я хотел бы, чтобы было по-другому.

– Может быть по-другому, но ты должен желать меня так сильно, чтобы бороться за меня.

– Ты думаешь, я не пытался? Но у меня ничего не выходит. От бесплодных попыток немного устаешь.

Рейчел не собиралась просить его остаться. Услышав, что в кухне звонит телефон, она спустилась вниз и взяла трубку.

– Алло!

– Алло, Рейчел! Это Бет Нили. Она вытерла слезы.

– Бет, как дела?

– В порядке. И я надеюсь, твои тоже. У меня есть новости… – Бет вздохнула. – Я нашла отца Джоша.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Рейчел не могла усидеть на месте. Она вышла на крыльцо, чтобы ждать Бет там.

– Все будет хорошо, Рейчел, – Коул подошел к ней.

– Как ты можешь так говорить? Что он за человек, раз оставляет сына без еды и денег? А теперь хочет забрать Джоша. А ведь Джош стал частью моей семьи!

– Я знаю. Место этого мальчика – здесь, рядом с тобой. Бет это поймет. Вряд ли она отдаст Джоша человеку, который его бросил.

К дому подъехал знакомый седан Бет Нили.

Рейчел высвободилась из объятий Коула и торопливо спустилась по ступенькам. Из машины вышли Бет и высокий сухопарый мужчина. Вероятно, ему было лет сорок с небольшим, но выглядел он старше.

– Добро пожаловать, Бет! – сказала Рейчел. Та пожала ей руку.

– Рада тебя видеть, Рейчел! Как поживает маленькая Ханна?

– Растет, как на дрожжах. Она сейчас спит.

– Я загляну к ней позже. – Бет кивнула Коулу, который спустился по ступенькам следом за Рейчел, потом поздоровалась с подошедшим к ним Саем. – А это Сэм Оуэнс.

Мистер Оуэнс снял шляпу и кивнул.

– Здравствуйте, мэм! Я так вам благодарен за то, что вы заботились о моем мальчике!

– Я рада, что Джош здесь, на ранчо.

– Он где-нибудь поблизости?

– Я дала ему кое-какие поручения, и он уехал в город.

Сэм кивнул.

– Он усердный работник.

Прежде чем Рейчел успела ответить, Бет сказала:

– Может, нам лучше зайти в дом… и поговорить.

Коул открыл дверь.

– Кто-нибудь хочет кофе?

Когда все уселись за стол, Рейчел заговорила:

– Мистер Оуэнс, как вы могли оставить своего сына одного?

– Я должен был найти работу. Узнал, что могу наняться пасти большое стадо. Но там не нашлось бы жилья для Джоша. Я оставил ему еды и денег. Старший работник ранчо должен был посылать Джошу большую часть моей зарплаты. Потом я выяснил, что он присваивает мои деньги. Когда я об этом узнал, то вернулся. Оказалось, что меня ищет мисс Нили.