Нет ничего важнее

Рейчел не понимала, почему чуть ли не все мужчины на улице так смотрят на нее, но она не могла не спрашивать себя, что подумает Коул о ее новой внешности. Возможно, Рейчел и была неопытной, но она видела в его глазах желание, помнила его страстный поцелуй.

Однако она понимала: такой мужчина, как Коул Пэрриш, может причинить ей боль. Казалось, он не в силах стереть из памяти прошлое, и определенно не хочет будущего… по крайней мере, чего-то постоянного.

Однако эти размышления не помешали Рейчел продолжить эксперименты над своей внешностью: в бутике неподалеку от парикмахерской она купила модную юбку, блузку и сандалии. Она переоделась прямо в бутике и сложила старую одежду в пакет. В конце концов, сегодня у нее был день рождения, и ей хотелось выглядеть на все сто.

Рейчел отнесла пакет к остальным, в грузовик, потом нашла телефон и позвонила домой, чтобы проверить, как дела у Ханны. Мэри принялась настаивать на том, чтобы она отдыхала в свое удовольствие и ни о чем не беспокоилась, ведь Хана под надежным присмотром. Рейчел неохотно пообещала, что будет дома к пяти.

Она еще не успела решить, чем занять ближайшие несколько часов, когда услышала, что ее кто-то зовет. Обернувшись, она увидела Дуга Уиллса.

– О, Дуг, привет!

– Рейчел… – Мужчина, улыбаясь, осматривал ее с ног до головы. – Мне нравится, как ты выглядишь.

– Спасибо. Я сделала себе подарок на день рождения.

– Тогда как насчет праздничного обеда?

Он приглашает меня на свидание?

– О, ты не обязан это делать…

– Я знаю, но мне хочется… Если ты не встречаешься с кем-то еще.

Рейчел покачала головой.

– Нет. Вот только я сегодня еще должна зайти к адвокату. Но я все равно собиралась с тобой поговорить. Если тебя все еще интересует моя земля… я согласна.

– Тогда пошли обедать, – радостно улыбнувшись, Дуг взял ее под руку. – Теперь у нас есть сразу два повода для праздника.

Ей нравились его слова, нравилась его улыбка и мягкий взгляд зеленых глаз. И все равно она жалела о том, что рядом с ней не Коул.

Я не стану о нем думать, он вскоре уедет.

Итак, я самостоятельна и свободна.

К пяти часам вечера на ранчо начали прибывать первые приглашенные. Мэри Кэмпбелл все умело организовала, блюда с закусками стояли в буфете в столовой. Торт спрятали в кабинете Гиба.

Не хватало только именинницы.

– Рейчел точно сказала, что будет дома к пяти часам? – спросил Коул у юной Эми Кэмпбелл.

Хорошенькая девушка, баюкавшая ребенка, широко раскрыла карие глаза.

– Да. Она сказала маме, что ей нужно еще раз встретиться с мистером Монтгомери.

– Могу поспорить, у нее неприятности, – сказал Сай. – Я так и знал! Нам надо было поехать вместе с ней.

– Нет, она хотела справиться самостоятельно. Нужно ей это позволить.

На кухню вбежал Джош. Он принарядился ради вечеринки, надел новую рубашку, отгладил брюки и почистил ботинки. Но Коул чувствовал, что сделал он это скорее для того, чтобы привлечь внимание Эми.

– Она здесь! Я видел грузовик!

– Хорошо, сынок, иди и скажи всем, – поручил ему Сай. – И пусть они ведут себя тихо, когда я ее приведу.

Коул знал: Саю хотелось, чтобы эта вечеринка прошла так, как он запланировал. Гости даже припарковали свои машины за конюшней, чтобы Рейчел их не заметила. Все заняли свои места.

Коул с удивлением осознал, что волнуется. Задняя дверь открылась, и на кухню вошла Рейчел. Но она выглядела совсем не так, как утром, – ее хорошенькое овальное личико обрамляли мягкие волнистые локоны. Макияж привлекал внимание к золотисто-карим глазам. Яркая блузка мягко обрисовывала ее потрясающую грудь, а юбка подчеркивала линию талии, не скрывая красоты длинных стройных ног.

– Привет, Коул! – Рейчел улыбнулась, и у мужчины учащенно забилось сердце.

– Привет, Рейчел. Ну и как прошел твой день?

– Замечательно! – Подойдя к Эми, она взяла у нее Ханну. – О, до чего же я по тебе скучала! Как она себя вела?

– Она очень милая… – Эми широко раскрыла глаза. – Боже! Рейчел, как мне нравится твоя новая стрижка!

– Спасибо, я решила попробовать что-нибудь новое. – Она обвела взглядом кухню. – Я думала, вы, ребята, собирались приготовить ужин.

Коул кивнул.

– Мы хотели поесть в столовой.

На кухню вошел Сай.

– Потрясающе выглядишь, дорогая! – Старик с улыбкой окинул ее взглядом.

Она покраснела.

– Я подумала, мне нужно кое-что изменить.

– Похоже, сегодня день перемен. – Он уже не улыбался. – У тебя были проблемы с Монтгомери?

– Немного, но мы их устранили. Ранчо «Бар Эйч» – мое. – Она махнула рукой. – Я потом расскажу. Мне не терпится узнать, что вы приготовили на ужин в мой день рождения.

Молодец Рейчел, подумал Коул. Кажется, она способна справиться с чем угодно, причем самостоятельно.

Сай широко улыбнулся.

– Хорошо, идем! – Он взял ее за руку и повел в столовую. Гости выскочили из укрытия и закричали:

– Сюрприз!

– О, вот это да!

У Рейчел заколотилось сердце. При виде всех этих людей она чуть не расплакалась. Они пришли ради нее. Поздравить ее с днем рождения. Рейчел по очереди обняла каждого.