Нет ничего хуже джинглей!

— И то, как важна наша миссия для всего народа Фигусии, вам тоже известно.

— Да, капитан.

— Эта неизвестная нам цивилизация — наш единственный шанс получить тактического и стратегического союзника в войне с джинглями. В войне, в которой мы, (тут старый служака, побагровев, замялся) к сожалению… э-э… м-м… проявляем себя не лучшим образом… Г-Бать, что вы делаете?

Штурман оторвался от сферического мерцающего блока, стоящего на траве.

— Настраиваю передатчик. Уверен, мне удастся переключить его на радиодиапазон и таким образом поставить вождей этой планеты в известность о нашем появлении. Текст заявления уже составлен нашими лингвистами с учетом расшифровок их перехваченных сигналов.

— Отставить, штурман 209-го разряда! — рявкнул Г-Ряо.

Обнаружив, что он вновь понижен в звании, штурман неуютно поежился.

— Есть, капитан. Но я подумал, что раз это значилось в моем задании…

— Не в той последовательности, умник! Вначале мы должны навести кое-какие справки. Мы ничего не знаем об этой цивилизации — ни степени ее развития, ни оружия, которое ей известно, ни её иерархическое устройство, вообще ничего… Мы не знаем даже, как они выглядят. Всё, что нам известно — это то, что они разумны и способны посылать в космос направленные радиосигналы. Вам все понятно, Г-Бать?

— Так точно, капитан!

— Тогда приступаем к разведке! Замаскировать корабль!

Вытащив из шлюзовой камеры маскировочную сеть, фигусийцы натянули ее на свой звездолет, добившись, что его плоский корпус перестал отблескивать и слился с рельефом местности. Затем с опытом, рожденным годами тренировок, и ловкостью, свойственной их народу, они скользнули в высокую траву и сразу исчезли в ней.

Незамеченными они добрались до окраины поселка и укрылись в густом кустарнике у поворота дороги. Действуя как на учении, капитан Г-Ряо и пилот Г-Шпой выдвинулись немного вперед и на всякий случай приготовили лучеметатели, прикрывая возившегося с тестером Г-Батя.

На дороге послышался звук шагов, и пришельцы напряглись, зная, что сейчас впервые увидят обитателя планеты. Каким он будет? Спрутовидным? Гуманоидом? Амфибиобразным? Или гигантским насекомым? Но главное не то, как он будет выглядеть — главное: достанет ли у этого народа прозорливости и мужества, способности к лишениям и упорства, чтобы стать надежным и мудрым союзником против джинглей, хуже которых не может быть ничего.

— Не стрелять! Не забывайте, чего ждут от нас на Фигусии! Лучше пожертвовать жизнью и позволить по недоразумению убить себя, чем навсегда испортить с этим народом отношения! — предупредил Г-Ряо.

Г-Шпой кивнул и, боясь случайного срабатывания, убрал переднюю конечность из стрелкового углубления лучеметателя.

Из-за поворота показался крупный мужчина, толкавший перед собой тележку с мешком картофеля. Проходя мимо кустарника, в котором скрывались фигусийцы, мужчина остановился и, оглядевшись по сторонам, потянулся к ширинке, не ведая, что всё, что он делает, записывается на нестираемом алмазном кристалле, который после этого будут многократно, кадр за кадром, отсматривать тысячи специалистов. Через некоторое время мужчина, насвистывая, привел ширинку в исходное состояние, и, вновь толкая тележку, скрылся из виду.

Пришельцы перевели дух. Взволнованный Г-Ряо позволил себе расстегнуть верхнюю из ста восемнадцати скафандровых минипуговиц — это было самое большее, что оговаривал в подобных случаях устав.

— Черт, эти аборигены самые настоящие великаны! Не думал даже, что такое возможно, — выдохнул он. — Г-Бать, что у вас?

Штурман посмотрел на экран тестера.

— Обработка информации еще не завершена, но кое-что уже видно. Они гуманоиды. Прямоходящие. Выносливые. Физически развиты. Скелет модели «космоуниверсал». Позвоночный столб, четыре конечности, расположение основных внутренних органов как у нас.

— Что ж, совсем неплохо. Продолжайте! — одобрил Г-Ряо.

— Их кожа лишена волосяного покрова за исключением небольшого участка на верхней части черепа…

Капитан поморщился.

— Плевал я на их волосяной покров! Что у них с интеллектом?

Г-Бать опять взглянул на тестер.

— Не так уж и плохо. Мозг сравнительно развит. Способность к абстрактному мышлению присутствует. Скорость рефлексов, правда, ниже, чем у нас, но вполне приличная. За штурвалом атакующих рейдеров они будут смотреться неплохо, а в рукопашном бою этим великанам вообще не будет равных.

Г-Ряо хмыкнул. Даже он, несмотря на свой скептицизм, вынужден был признать, что все складывается неплохо. Возможно, на Фигусии его будет ждать повышение. Засиделся он что-то в капитанах 110-го разряда! Говоря по правде, он достоен большего.

Снова послышался шум, и пришельцы приникли к земле. Мимо, грохоча, проехал трактор с плугом, выбрасывая в воздух пары солярки.

— Их техника совсем примитивна. Эта машина жрет вещество, почти ничего не давая взамен! — удрученно сказал Г-Шпой.

— Это неважно, — снисходительно сказал Г-Ряо. — Если жители этого мира вступят с нами в союз против джинглей, мы дадим им совершеннейшее оружие, научим строить скоростные галактические корабли и с ними вместе ударим на джинглей.