Нет худа без добра

Фашисты лавиной двинули на восток, сметая на своем пути города и деревни, убивая стариков, женщин и детей. Красная армия, не ожидая столь мощного напора, повсеместно с боями отступала. Воинские части, не имели централизованного руководства, хаотично пробивались из окружения через леса. Остатки одной из отступающих частей, с ранеными и обессиленными бойцами, вышли к хутору.

Отдыхать, не было ни времени, ни возможностей, немцы преследовали красноармейцев по пятам. У хуторян конфисковали лошадь и подводу, забрали еду. Захара под страхом расстрела заставили окольными путями вывести измученных людей к своим. Отказаться невозможно. По закону военного времени никто не станет разбираться – сразу к стенке.

Солдат пришлось выводить. Чудесным образом, в водовороте смерти и огня отряду, перегруженному ранеными, удалось по немецким тылам выйти из окружения. Конечно, основной причиной успешного завершения перехода, явилось отменное знание местности и «звериное» чутье на опасность самого проводника.

Поскольку фашисты оставили далеко позади западные границы Советского Союза, то по понятным причинам, вернуться в родные места, к семье, уже не получилось. Пришлось Захару воевать. Он честно и добросовестно прошел всю войну. Неоднократно был отмечен командованием боевыми наградами. Тонул и горел, замерзал и голодал, но поднимался и шел, сначала на восток, а потом, после победы под Москвой, на запад и только на запад.

Войну закончил в Германии. Демобилизовался. Всю войну не знал ничего о своих родных и близких. Пытался несколько раз отправлять солдатские треугольники, ответ не приходил. Захар успокаивал себя рассуждениями о том, что хутор находится в лесу, в стороне от дорог. Его отец, человек осторожный, скорее всего, затаился, спрятался со всеми домашними, подальше от чужих глаз.

Осенью сорок пятого пришел на родной хутор, а там одни головешки. Люди, те, кто выжил, рассказали, что хутор сожгли немцы в самом начале войны, после того, как он увел красноармейцев в леса. Загнали многочисленную семью в дом и сожгли всех заживо. Вот так наказали за помощь Красной армии.

Захар остался один на белом свете, да еще с непосильным чувством вины за смерть близких людей. Долго не мог прийти в себя, успокоиться. Время лечит. Мертвым – мертвое, живым – живое. Не стал фронтовик обживать хутор заново, слишком сильно болела душа от воспоминаний. Да и зачем могилы беспокоить. Подался во Львов, устроился на работу. Сначала ни на кого из женщин не смотрел. Может быть, и Марию никогда не заметил, если бы не сходство в обличии с покойной матерью. Уж очень девушка своей статью, голосом, манерами, напоминала всегда скромную, застенчивую мать.

Женился на Марии, не век же в одиночестве доживать. Счастье длилось не долго. Через шесть лет Захар умер от ран. Родить детей у Марии не случилось. Повторно замуж не вышла, так и прожила жизнь одна. Пока были живы родители, им писала, к празднику отправляла поздравительные открытки и посылки. Никто не знал, почему Мария никогда не приезжала в Хвалынск. Отношений с братьями и сестрой не поддерживала. К себе в гости тоже не приглашала. Вот так сложилась жизнь у старшей дочери Большовых – Марии.

Младший сын Ивана и Надежды, Петька, а впоследствии Петр Иванович Большов, как известно, родился в одна тысяча девятьсот тридцать втором году, за пол года до переезда в Хвалынск. В отличие от сестер и брата, мальчишка не мог похвастаться отменным здоровьем.

Болезненный, капризный, постоянно сопливый, он больше других детей доставлял хлопоты старшей сестре. В какие то моменты, при очередном заболевании, казалось, он уже никогда не поднимется с постели, однако судьба относилась к нему благосклонно, и мальчишка, чудесным образом, выкарабкивался из совершенно безнадежного состояния.

В школе Петя учился не просто слабенько, а очень слабенько. Впрочем, посещение им школы, трудно назвать обучением. Он мог в любое время подняться и выйти из класса, под предлогом головокружения и слабости. Мальчик состоял на особом учете в больнице и поэтому учителя из опасения навредить здоровью ребенка, проще говоря, не связывались с ним.

Отчасти, его жалели, перетаскивая из класса в класс за шкирку. Со временем мальчишка научился пользоваться своим «хилым» здоровьем. Активно используя хитрость, всячески отлынивал от физических нагрузок, стремился неизменно получить от общего пирога кусок побольше и послаще. Физкультурой не занимался, в субботниках, впрочем, как и во всех общественных работах, включая шефскую помощь по уборке винограда в совхозе, участия не принимал.

Не смотря на небольшую разницу в возрасте, братья Василий и Петр, по жизни между собой не дружили. Полное отчуждение замечалось еще с детства. Может быть, причиной стала плаксивость, несамостоятельность Петра. В его проблемах всегда кто-то был виноват, окружающие должны и обязаны.