Несущий бурю. Том III

— Не стоит, могу рассказать историю. Они наступали, демоны смели пару крупных поселений и небольших опасных зон, шли на Хоррет — к столице. Впереди было огромное скопление людей, живших там и эвакуировавшихся. Собирались на пути смести ещё один город поменьше. Но мы их встретили, выстроили линии укреплений. В кольца можно накачать внешней маны, если их много и ты силён. А потому я сражался часами, балансируя на грани их коллапса от перегрузки. Мы победили, запредельным усилием заклинания Кара Небес я уничтожил последнего сильнейшего, демона типа Танатос, ходящую крепость. Вот только за ним в хаосе спряталась ещё группа из Высшего и Убийц. И напали на расслабившуюся и полностью вымотанную группу. Но смерть вышла героически-нелепой.

Я иронично усмехнулся, глядя в заинтересованные глаза.

— Смерть в самом конце битвы, под последним ударом?

— Нет, я убил напавших демонов, но кольца были в критической перегрузке. Четыре из восьми рухнули. Восстановить нельзя, сильнейшим магом я уже не был. А во время битвы Высший, очень сильный разумный, использовал заклинание магии души и по нелепой случайности меня, кто ещё мог бы выстоять с щитами души и остатками брони, случайно закрыла та, с кем я был помолвлен — вторая принцесса, Кирилай Альмин. Но она не погибла. Когда я добил демонов оставшись стоять один, увидел, что удар уничтожил фрагмент души очень важный для поддержания колец. Магия затухала, а королевская кровь без магии… да и я уже оставался слабым магом, а у неё ещё всё было впереди.

— Ты отдал ей… — Эшли догадалась, проговорив с шокированным придыханием.

— Вырвал часть собственной души и пока четыре кольца рассыпались, успел вшить в её душу. Едва ли кто-то ещё в мире был на это способен технически, разве что Страж. Вроде смог — её состояние стабилизировалось. Вот только меня подкосила боль сильнейшей травмы и множества маленьких взрывов осколков колец в душе. Истощённое после долгой битвы тело, что больше не поддерживалось магией. Я свалился без сил. И тогда пришёл в себя архимаг с семью кольцами, Эрнст. Увидел моё состояние и поднял меч демона.

— Предали…

— Да… нет свидетелей, меня убил демон, он спас принцессу. Ревность, полагаю и зависть. Не первый раз предавали, но впервые я был без магии. Но всё ещё при запасном артефакте. Он тоже получил травму, не мог защищаться. Его окутал небольшой огненный шар, а мне пронзил шею уже занесённый меч. Потом была темнота, спокойствие и холод. Мысли тянулись… и я проснулся в теле Кирка. С осколками колец. Тело и душа связаны. Видимо, на мою искалеченную душу эта связь повлияла — у меня появилась ядро… и начало резонировать с осколками колец. Путь к смерти. Когда спас тебя, моей проблемой было не нестабильное ядро, а идущий вразнос резонанс, угрожающий позорной смертью от собственной магии. Вашей алхимии и трав было мало, но я бывал и в Лазурном Саду, как вы зовёте — Бесконечном Лесу. Туда я и попросил срочный билет. Остальное ты знаешь.

Эшли долго сидела молча, смотря на меня. Немного иначе, но без вражды. Взяла за руку.

— Вот почему ты меня отталкиваешь. Ты идёшь к своей принцессе. Уже помолвлен.

— Да, а также… Прости, ещё одна правда. Я спасал искалеченную незнакомку почти ценой жизни не только из-за полного мольбы взгляда, мимо которого мне было трудно пройти. Ты похожа на Кири. Да и я не могу пройти мимо мольбы о помощи и если бы не спас, а просто сбежал, то память о поступке преследовала бы меня всю оставшуюся жизнь.

Эшли обняла меня, сцепив руки за шеей.

— Теперь понимаю. Так и думала, что сердце уже занято и в нём только одно место. Но всё же ты заботишься обо мне. И… отдать частицу души. Остатки былых сил, ужасная травма. Это так… так…

— Дурак я, знаю. Когда-то самый могущественный из людей, — я погладил её по голове. — Но от этого возник неожиданный побочный эффект. Ни кольца, ни ядро не могут перетягивать на себя всю ману. Манатоки изменились. Я мог контролировать нити маны свободно в воздухе и строить формации вот так: крупицы силы. Для нас магия — это наука, а не стихийное проявление, движимое инстинктивным знанием как направить стихию. А ещё так используют магию разумные демоны… и, по легендам, древние представители народа, в котором я рос. Я был полукровкой алмар. Наполовину человеком.

Эшли снова удивилась, повторяя сказанное мной.

— То есть, совсем не люди?

— Похожие, очень. Значительно иные черты лица, очень узорчатая, рельефная радужка, напоминающие небольшие татуировки узоры на лице и светлая кожа. Алмар и люди считали друг друга разными расами. А ещё с новым телом я проживу меньше. Чистокровный алмар живёт около двух сотен лет. Мне светило около ста шестидесяти — ста семидесяти с учётом силы магии. И нет, я не иду домой к семье. Их убили демоны.

— Ох, Кирк. Если бы не всё увиденное может, даже не поверила бы. Ты…

— Доверяю, пожалуй, — улыбнулся я. — А потом очень обижусь, если проснусь связанным и мечом в глотке.

— Никогда… ты шутишь… или ожидаешь от меня такого? — Эшли поджала губы, странно глядя на меня. Как будто лёгкая обида и беспокойство.