Несущий бурю. Том III

— Победитель Якоб Валлин… И у нас первая смерть на турнире! Мужи Гелфорда в этом году особенно кровожадны! А знаменитый род держит недостижимую планку силы, идя неостановимым штормом!

— Кирк… зачем он, — поджала губы Эшли. — Я понимаю, тоже хочет… но зачем его…

— Испортить наши отношения с Мауда, — ответила ей мрачно Филиппа. Якоб вернулся к нам, и принцесса встретила его тяжёлым взглядом. — Якоб Валлин, попрошу воздержаться от смертельных ударов.

— Ваше высочество, уверяю, я просто не ожидал, что этот человек окажется настолько слабым, а долгое поддержание шторма утомляет. Не мог себе позволить затянуть бой, попробуй он сопротивляться одними молниями, — равнодушно глядя сказал он, в ответ.

— Без руки? И всё же постарайтесь наносить окончательные удары в конечности.

— Если позволит ситуация, ваше высочество, — столь же равнодушно продолжил он, направляясь к своему месту. Ненадолго притормозил около меня. Едва повернул голову и скосил взгляд сверху вниз. — Я не щажу врагов.

— Это ты мне угрожаешь? — несмешливо спросил я. — Оставь угрозы себе или своим наложницам.

— Ага, у тебя то их нет, — хохотнул он.

— Мне не требуются ночные утехи и свита любовниц, чтобы ощущать свою значимость.

— Удобное оправдание.

М-да, обстановку можно ножом резать. Долгий и шумный день поединков закончился. Можно подводить итоги: из шестнадцати осталось девять, включая меня. Филиппа, Эшли, Якоб, Бредфорд, Райан, Блэр, Август. И, как ни удивительно, Хендрик — боевой маг Жизни. Хорошо фехтует, задавил мага воды ужасной скоростью и мастерством клинка. Практически с наскоку разбил слабую оборону не ожидавшего такой прыти.

Блэр повезло с противником, тоже легко справилась, как и Райан. Первый день можно считать крайне удачным для нас, если не считать выходки Якоба. Наверняка и Бредфорд хотел убить, но интуиция паренька из Мауда заставила его быстро сдаться.

Глава 11. Ключевая фаза

Вечером в одной из гостевых комнат собралась компания доверенных лиц. Без непосвящённых нейтральных и любителей мутить воду.

— Якоб подсунул нам тухлую собаку, — вздохнул Аллан. — Делегация Мауда в шоке от действий наследника нашего герцога. Все видели, как он это сделал. Отрубил руку, а потом ударил по человеку уже фактически без покрова в грудь. Не в другую руку или ноги, что ещё приемлемо. Очередной раз жалею, что отказывать ему… не было никаких оснований, ведь он и сейчас считается одним из фаворитов. Да и не думали, что всё так плохо.

— А как делегация Кальда? — спросила его сестра.

— Тоже недовольна жестоким ударом, но он жив. Мы их предупредили. При этом валяться долго будет. Кирк тот ещё мастер людей калечить.

— Вы бы заранее предупреждали, — вздохнул я.

— Не были уверены, что сможем. Однако вышло. Кальд, кажется, в наши дела лезет. Думаю, они с этими шакалами Гейзером и Валлином договорились.

— Замечу, что этот Олби тоже шёл меня калечить. То есть знали. Быть может, вам позволили так… подтасовать, скажем?

— Кто знает… — вздохнул наследный принц и перевёл взгляд на Тирона. — Отошёл?

— Да, ваша светлость. Прошу простить мой позор.

— Я не мог надеяться, что все шестнадцать человек пройдут первый этап. Ты сражался достойно, — ничуть не разозлился Аллан. Хотя вот Присцилла его, когда вылечила, долго и занудно пилила. Он ведь шёл доказывать силу рода, а оказался из слабейших участников. — Вилмер, попробуйте завтра столкнуть нашего любителя метать молнии с Амби Робинсоном. Кристаллист нарвался.

— Сложно лезть, но, кажется, они и сами охотно согласятся, — ответил старший тут Фрост.

М-да, ну и дела тут творятся. Жеребьёвка проходит с прошлого вечера.

— Ваше высочество, — осторожно сказала Эшли. — Стоит ли рисковать?

— Ты не веришь в Кирка? — усмехнулся он, перейдя на «ты». Впрочем, за время пути между ними сложились хорошие отношения, как и у Осборна с Эммануэлем, текущим императором.

— Верю… но это почти манипуляция. Я бы не сказала «нет», но стоит ли рисковать?

— Ваше высочество, будут пожелания по поводу нарезки? — хмыкнул я.

— Да, — серьёзно посмотрел на меня Аллан. — Живот за живот. А что будет, если твой заряд как луч попадёт туда?

— Смерть.

— Тогда… хм… а хотя если будет возможность — дерзай, — усмехнулся он.

— Братец, стоит ли обострять? — спросила Филиппа.

— Предпочту не показывать слабость, проглатывая попытку убийства, — уверенно решил принц. Что ж, он тут главный.

— У меня ещё идейка есть, посмотрю, как пойдёт. Но о моих заскоках, думаю, вы наслышаны, — сказал я.

— Да-да, — махнул Аллан рукой. — Избил Шарлотту Эбней так, что она ручной стала. Но мне не нравится, что тут Бредфорд умудряется мутить за нашими спинами. Он точно чем-то занят, потому смотрите в оба. Особенно на третий день.

Мы ещё некоторое время говорили в тесной компании.

День второй: осталось сорок восемь участников. У нас четыре в группе магистров и пять архимагов — неплохо. Ровно половина первой, больше половины второй. Можно лучше, но как пошло.