Несущий бурю. Том II

— Очень давно не было людей твоего курса, что были бы старшими мастерами. Что уж говорить, даже ещё за год ими становятся единицы из потока. Но ты об этом, конечно, знаешь.

— Известность и почёт — вещи хорошие. Вот только лучше бы желающие убить меня не знали мой истинный уровень сил.

— Но у меня есть для тебя предложение, Кирк, — ректор смотрел на меня, как на какого-то очень породистого жеребца в своём стойле, что мне уже не нравилось. — Скоро пройдёт один международный турнир среди молодого поколения, думаю, ты слышал. Конечно, не смертельные битвы, хоть и на таком уровне не могут быть не кровавыми. Интересует?

Нет, не слышал. Откуда бы?

— В условиях угрозы мятежа в целом и угрозе лично мне в частности? Я слышал лишь мельком, интересовался другим.

— Другими словами, хочешь узнать, что тебе с того, — заключил ректор. — С материальной стороны, если победишь: деньги, артефакты, известность с которой будут считаться. А известность тоже легко превращается в ещё большие деньги. Так же внимание со стороны высших эшелонов власти Империи. Ведь там нет слабых людей, а сильнейшие среди сильных получают преференции. Место проведения в этот раз Рашден. Кроме того, турнир становится поводом встречи сильных мира сего. Там решаются многие вопросы международных отношений, а потому делегация хорошо защищена. Ты же можешь отличиться и познакомиться со многими людьми. А пока будешь ехать, окажешься под неплохой охраной.

Хм… деньги мне нужны. Доли с той тушки мало. Также может в этом мире уже знают о Вратах Разлома в Энгор, но это засекреченная информация. Вряд ли, но стоит проверить. Просто искать их — задача на грани выполнимости. Мне нужно достойное снаряжение и сила. Последнее выражается и в связях.

Опять же — в крупных родах много сильных магов, поскольку они чаще принимают эликсиры, что подстёгивают развитие в дополнение к их родовитости. Слабые маги всё ещё могут появиться. Не вышедшие за предел мастера за всю жизнь, но всё же это огромное подспорье.

— А учёба? — решил спросить я.

— Как ты понял, то, что ты не на последнем курсе — случай почти уникальный. При мне такое не происходило, но бывало в прошлом. Запрещающих это правил нет. Особенно если сейчас быстро сдашь экзамены курса и окажешься свободен. Жалко мне твоего нового инструктора по фехтованию, если он лично решит принимать экзамен, — весело усмехнулся ректор, видимо воодушевлённый. — И да, это не освобождает от следующего года. То есть дуэль с Расселом откладывается, а там может, и отменить сможешь. Особенно если отличишься. Сам Император прикажет и дуэль, где перспективного молодого человека просто убьют, не состоится.

— Вижу много плюсов и скрытую угрозу себе, но как будто проведшего шесть дней в Разломе это остановит. Сколько времени до отбытия делегации?

— Две недели. Я разрешу принять у тебя экзамены заранее, — довольно сказал Амстронг. — С ядром точно всё хорошо?

Хм… стоит заложить основу. Я немного замялся, так что Амстронг нахмурился.

— Оно стабильно, полностью. Но что-то в нём меняется от роста ранга. Думаю я…

— Искажённая стихия. Не наследственная, — закончил он за меня. — Редкость, видимо под влиянием того эликсира и твоего метода восстановления. Это ничего. Покуда стабильно, просто наблюдай внимательно.

— Конечно, спасибо за уделённое время.

— Обнови ранг и почитай свод правил турнира, в библиотеке есть.

Вот как. Пообещал прочитать и ушёл на уже начавшийся обед. Знакомые были рады, а кислой роже Блекбёрна подмигнул. Стала ещё мрачнее.

Краем уха слышал, как одногруппники одной девчушки удивлялись, куда делась их магичка Жизни. Думаю, её уже нашли. Грета будет в бешенстве, защита мне и правда не помешает. И да, я не один старший мастер среди студентов, но едва ли хоть один из них побеждал в дуэлях с разницей в два — три ранга и убивал кучу народа в подвалах всяких алхимических мануфактур. Ещё и как вишенка ­— путешествие по Разлому. Я даже не уточнял — и так понятно, почему он мне это предложил.

— Кирк, где Лотти? — спросил серьёзно Марвин.

— У вас в имении. Разделились в городе.

— Ты же с ней ничего не сделал? — сощурился он. Хах…

— Что ты, нет, конечно! — возмутился я. — Она исключительно довольна, но после произошедшего совсем без сил, кое-как поковыляла домой. Наверняка отсыпаться будет, уж после тех ночей… — проговорил я, видя крайнюю степень недоумения, плавно перетекающего в бесконечный шок и ярость, а потому продолжил. — В общем, устала она с дороги. Больше двух недель в пути. Ночью иногда монстры нападали и мы торопились. Ей понравилось путешествие. Уверен, всё сама расскажет.

— Мне… почти жаль его, — пробормотала Авелин, смотря на впавшего в прострацию парня, который так и не среагировал.

— Ничего, зато вон сколько энергии теперь. Как освободитесь, проводите меня в администрацию на оценку ранга.