Несущая смерть

– Камера Пустоты – наблюдательный пункт. Куполообразная крыша. Пролезете через люк и сразу же ее увидите. Но ваши шансы пробраться туда незамеченными…

– Мы – тени, – перебил Маро. – Предоставь нам инициативу.

– Пятнадцать минут. Потом от этого места останутся лишь развалины.

– Мы понимаем, – кивнула Каори.

– Первого Бутона Тодзё охраняют Инквизиторы, – предупредила Мисаки. – Они обладают силой, рожденной безумием. И умеют двигаться, как тот самый дым, которым они дышат. Вам придется бороться за каждый дюйм пути. И понадобится заступничество богов, чтобы иметь хоть какую-то надежду на победу.

– То есть у нас впереди очередной день, наполненный заботами, – улыбнулась Каори и кивнула друзьям. – Выдвигаемся.

Даичи моргнул, не в силах поверить в услышанное. И уставился на Первого Бутона, сидящего на Троне машин. Дыхание с хрипом вырывалось из почерневших легких.

– Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

– Для «хочешь» здесь почти нет места. Я про другое – я умираю, а именно ты приносишь мне смерть.

– То, что будет…

– А ты, должно быть, слышал об этом. От юного Кина, полагаю? Он рассказал, что увидел в Палате Дыма? – Тодзё указал на трон, и глаза его вспыхнули. – Он упоминал, что будет Первым Бутоном, когда меня не станет? – Тодзё щелкнул рычажком на подлокотнике, и по полу разнесся гулкий скрип.

Глухая песня могучих зубчатых цепей зазвучала в стенах, огромный куполообразный потолок начал откатываться назад, приглашая внутрь жестоко резкий дневной свет, от которого Даичи вздрогнул.

В расширяющейся щели завывал холодный ветер, он наносил колющую боль легким, хотя и прогонял вонь чи, сочащуюся со стен.

Моргая от яркого света, Даичи различил смутные очертания собравшихся Инквизиторов – две дюжины одетых в черное, из респираторов валил темный, как полночь, дым.

– Пора, – приказал Тодзё. – Оставьте нас, братья.

– Первый Бутон…

– Я передам ей привет от вас, змееныши. Сегодня на трон взойдет новый Первый Бутон. Ступайте и подготовьтесь к его приходу, посыпьте подошвы его ног пеплом Лисов.

Инквизиторы поклонились, низко и торжественно, сложив ладони вместе, и проговорили в унисон:

– Ради Матери.

– Ради Матери, – кивнул Тодзё.

Инквизиторы гуськом покинули зал через отверстие, раскрывшееся в радужном портале, который с металлическим скрежетом закрылся за ними. И лишь четверо застыли у стен. Даичи оказался всего в нескольких шагах от сердца власти Гильдии в Шиме.

Уставился на свою перевернутую ладонь.

Все четыре Инквизитора находились довольно далеко от него и не смогли бы остановить пленника. Как только глаза привыкнут к свету, он сможет свернуть шею старику, как гнилушке. Ни за что на свете Кин не стал бы Первым Бутоном – Даичи знал, что любовь мальчика к Юкико никогда не позволит ему править Гильдией. Но, похоже, они считали, что он готов шагнуть в пустоту, оставленную за собой Тодзё…

– Если Кин должен стать следующим лидером, почему он не в Главдоме? Под защитой?

– Потому что он БУДЕТ следующим лидером Гильдии.

– Но разве вы не должны обеспечить его безопасность? Зачем рисковать жизнью Кина при штурме Йамы?

– Мы ничем не рискуем. Что будет, то будет.

– Какое-то безумие! В жизни ни в чем нельзя быть уверенным.

– Глупости. Все предопределено. Разве ты этого не чувствуешь, с тех пор как чернота впервые укоренилась в легких? Полагаю, именно уверенность принесла тебе ясность. Мир. Силу. Ты согласишься со мной, Даичи-сан. Тебе было суждено оказаться здесь и говорить со мной прямо сейчас.

– Я сам сделал выбор. Во благо или…

– Мы рабы судьбы. Замысла за пределами нашего понимания.

– Тут нет никакого смысла. Никакой связи. И нет никаких кукловодов.

– Значит, ты не веришь в богов?

– Ну…