Нестор

Городок именовался Кюртен. Гостиница нашлась сразу, причем прямо возле дороги. Рядом – сад, ряды черных, еще не одетых листвой деревьев. То, что и требуется. Доктор Ган заранее предупредил скучавшего у входа администратора, что юная фройляйн уедет очень рано. Сам же он собирался все-таки добраться до Кельна, надеясь повидаться с коллегами из университета, что на площади Альберта Великого.

Перед тем как лечь спать, они встретились в маленьком зале, украшенном охотничьими трофеями, где горел настоящий камин. Черные тени плясали на стенах, поленья негромко трещали, а за окном подавал голос поднявшийся к ночи ветер.

– Герр Пейпер еще не знает, куда переберется, – негромко рассказывал Отто Ган. – Может, ему придется уехать из Берлина. Поэтому вынужден взять на себя роль вашего опекуна. Вы уж не сердитесь, фройляйн.

Соль задумалась. В глубине души на такого опекуна она была согласна.

– Не сдавайте номер, доктор. День побудьте в Кельне и возвращайтесь. А я вам ночью в окошко постучу.

Отто Ган улыбнулся в ответ.

– А я, представьте себе, летать боюсь. На Брокен меня бы не взяли. Впрочем, как показал опыт, я с нынешней нечистью уживаюсь плохо.

Она заснула сразу, только коснувшись щекой подушки. Сны обошли ее стороной, только за мгновение до того, как подал голос будильник, кто-то негромко позвал ее по имени.

* * *

– Я – «Сфера-1». Высота – тысяча метров. Самочувствие хорошее, условия штатные. Конец записи.

Восток, где уже занималась заря, подернут тучами, над близким Кельном – легкие белые облака. Чуть дальше – темная лента Рейна.

– Экран! Географическая карта Европы!..

Карту она помнила наизусть, но хотелось еще раз все проверить и учесть. Прошлый раз летела над сушей, теперь впереди море. Инструкция рекомендует увеличить высоту, значит, и сил уйдет больше. А еще ветер, над морем курс держать тяжелее.

– Англия. Графство Суффолк… Сделать больше! Район Мид-Суффолк…

По прямой даже ближе, чем от Берлина до Кельна, но – море. Значит, лишний час. Скорость увеличивать нельзя, да и не надо. До заката должна успеть.

Красная линия – только что проложенный курс – еле заметно дрожала, словно от волнения. Соль же, напротив, была совершенно спокойна. В Берлине, где от нее почти ничего не зависело, и в самом деле временами становилось не по себе. Здесь же, в воздухе, можно думать только о приказе. А это совсем нетрудно. Бьет барабан, красотки смотрят вслед…

Позвякивает фляжка на боку,
И весело шагается полку.

– Не успеваю, – сказал отец. – И никого не пошлешь, «Сферу» нельзя рассекречивать. На всякий случай: только разведка, запомни. Только разведка!

Она не забудет. Она успеет.

Близка летняя пора.
Чуть займет заря,
Нам в поход пора…

– Старт. Высота – полторы тысячи метров.

* * *

Генерал Удет недаром угощал ее мороженым. Правая рука Германа Геринга не только куратор научно-технического сотрудничества с Клеменцией. В министерстве он отвечает за новые разработки, в том числе и самые перспективные, с реактивным двигателем. Как поняла Соль, миссия передала Герингу некоторые образцы. На Клеменции они давно уже устарели, но на Старой Земле казались чудом.

– Геринг хочет иметь к 1942 году тысячу реактивных истребителей, – заметил генерал. – Построить-то их можно, если получим дополнительные средства. Но это будут слабые, еще очень несовершенные машины. Вот если бы поднять их в небо и оттуда уже стартовать…

В Германии очень надеялись на Транспорт-3, летающий аэродром «Поларис». Но из-за предательства «нечистых» недостроенная небесная платформа попала к англичанам.

– Абвер сообщает, что в британском Министерстве авиации надеются через год поднять «Поларис» в воздух. Не на штатную высоту, но летать он уже сможет.

Отец об этом знал, потому и готовил воздушную разведку. Три «марсианина» и «Сфера», которой думал управлять сам. Операцию планировали начать через месяц, в апреле.

– «Поларис» мы уничтожим, – сказала она генералу. – Как только найдем.

Тот покачал головой.

– Это будет очень нелегко. Я на месте Чемберлена охранял бы «Поларис» с большим старанием, чем Букингемский дворец.

Подумал и проговорил негромко:

– Возможно, он в Лейкенхите.

Соль только кивнула в ответ. «Возможно». Вот она и узнает, насколько это возможно.

Любой делает парад
Перед боем, перед боем.

Хорошо, когда не надо думать о политике. Когда важно лишь правильно проложить курс.

Легко рисковать собой,
Слыша барабанный бой.

Соль беззвучно напевала, вдыхая холодный утренний воздух. «Сфера», маленькая, затерявшаяся в небесной синеве капля, неслышно скользила на север. День обещал быть солнечным.

Глава 5. Альпы

Лейкенхит. – «Des Alpes». – Транспорт-3. – Новый следователь. – В Швейцарию. – Ганс и Ганс. – «Айгерглетчер».

1