Нестандартный вариант

— Нам не нужны убийцы. Требуются профессиональные сыщики. Причем такие, которые не испугаются, обнаружив, что предстоит иметь дело с бандой оборотней. В Сент-Луисе волки, леопарды, крысы и большинство других работают на хозяина города. Идти к нему на поклон, выяснять, с чьей подачи все это происходит и его ли парни все это устроили или залетные, мы не готовы. Потом придут за ответной услугой, а играть в эти игры у нас нет желания. Тем более с вампиром. Нас не касаются их дела, но в наши они тоже лезть не должны. Вы простите, если это неприлично прозвучит, но вы… э… во втором виде не волки?

— Нет, — односложно ответил Ивэн.

— Просто этот… э… вид реагирует на зов хозяина Сент-Луиса.

— Вы настолько хорошо осведомлены, что происходит в городе? — в первый раз за все время подала голос Энджи.

— Как-то пришел к соловью ворон и говорит: «Почему люди утверждают, что самый искусный певец — это соловей? Ведь я пою намного лучше тебя!»

Никита бросил на меня ошарашенный взгляд.

— «Ты считаешь свое карканье пением? — удивился соловей, — продолжаю, не обращая внимания на него. — Я еще и не так могу. Ворон обиделся и предложил пойти к свинье, узнать, чье пение для слуха приятнее. Свинья внимательно выслушала оба выступления и сказала: „Ты, соловей, поешь мудрено, а ворон просто и громко. Он лучше“».

Нельзя доверить рассудить, кто прав, свинье, она в ариях не разбирается. Что-то слышала краем уха, но что происходит в опере, в подробностях не знает. Тем паче про взаимоотношения среди артистов. Вот и требуется кто-то… С одной стороны, имеющий представление об оперативных методах и слежке, с другой — о самой системе и взаимоотношениях внутри стай. Есть вероятность, что это простые наемники. Тогда совсем никаких проблем. Ни для вас, ни для нас. Бандиты, они и есть бандиты — хоть на двух ногах, хоть на четырех.

— Могу вас успокоить, у нас нет вожака. Сплошная демократия, — с заметным сарказмом в голосе сказал Ивэн. — Мы — равноправные партнеры по бизнесу. Но мне, в свою очередь, захотелось выяснить один вопрос, прежде чем перейти к конкретным вещам. Что у тебя за странное произношение? Не могу понять, ты откуда родом. Австралия? ЮАР?

Я постарался не уронить челюсть от изумления, вовремя сообразив, что там, как и в разных прочих английских колониях, должны говорить на русском языке. А вот акцент непременно имеется.

— Это без комментариев, — разводя руками, ответил я.

Интересно, а он понял, что я не просто слова подбираю для лучшего понимания, но еще и безжалостно давлю совершенно автоматическую потребность говорить на армейско-матерном языке? Здесь и сленг должен быть другой. Любопытно будет пообщаться с местными военными и сравнить.

— А ты, Ивэн, оборотень? — неожиданно подал голос Никита. — Вот ее я чувствую, а тебя нет.

Я возрадовался, сообразив, что не ошибся. Опять магия, и я умею отличить оборотня как минимум при контакте. Чем-то это неприятно пахнет. Не то предрасположенностью к колдовству, недаром мне в детстве намекали про шаманов в роду, не то излишними осложнениями. Пока не понять.

— Я снежный барс, — спокойно ответил Ивэн. — Истинный оборотень. Еще старая школа, не определишь так просто. Хорошо умею себя контролировать.

— Вроде нет в США таких. У латиносов пумы и ягуары. На севере рыси и лесные кошки.

— Есть. Немного, но есть. Эмигранты. Мои предки приехали из России еще до революции после погромов.

— Ты что, еврей? — удивился Никита.

— Я тат. Это важно?

— Нет, конечно. Просто там, — он показал в окно, — католики живут.

— А у меня нет стаи и отсутствует вожак, — усмехнулся Ивэн.

«Надо срочно достать учебник истории, — подумал я. — Интересные дела могли твориться. Обязательно почитать и просветиться. Кому, собственно, погромы устраивали в здешней России? Евреям или оборотням? Или оборотням-евреям? Этот ведь кровь в мацу добавлять не станет. Целиком сожрет. И как у них с этим делом? Я ведь помню, скот положено резать очень специфическим способом, выпуская предварительно кровь. Воистину жизнь богата сюрпризами».

— Не будем отвлекаться, — прервала обмен мнениями Энджи. — Что вы хотите конкретно? Пока мы ничего не услышали.

— В совершенно секретной военной лаборатории в СССР, — мысленно хихикая, поведал я, — долго работали над одной задачей. Потом страна развалилась, финансирование прекратили, и работники оказались на улице. Человек на этом деле слегка свихнулся и бросить свои опыты уже не смог. Прямо как в комиксе — сумасшедший ученый. Продолжал трудиться дома, бессмысленно тратя время и деньги. С точки зрения окружающих — чистый неудачник. И вот пришла ему в голову гениальная идея применить… э… магию. Итог вышел крайне необычный. Патент взять нельзя, потому что технологически это повторить невозможно, зато при определенных условиях можно наклепать сколько угодно… э… этой самой вещи. К убиению человечества это не имеет никакого отношения, скорее напротив, польза большая.