Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

«Я долго об этом размышлял» – мысленно произнес Крот. – «Думаю, что Дракон – это проклятие Шамана. Помнишь Сербию? Андрюха тогда говорил и вел себя не в своей манере*. А вот зачем ему нам помогать…»

«Скорее всего, Бертиль зачем-то нужна этому Дракону!» – послал мысленное предположение Семен.

«Верно! Зачем, пока что непонятно,… но мы ее не отдадим!» – напряженно включился в беседу Шрам. – «Да и вообще, проклятие сейчас запечатано!»

«Ты чего это так разволновался-то?!» – не упустил случая подколоть товарища Вовка. – «Неужели ревнуешь?! Наоборот, радоваться надо, что Шаман наконец-то личную жизнь наладит!»

«Если б Андрюха нормальным был, так бы и сделал! Да и вообще, у него уже Ассия есть! И заметь, я в ее сторону даже не гляжу!»

- Стоп! А куда Шаман подевался?! – вдруг произнес вслух Крот.

Друзья переглянулись. Их и в самом деле было только четверо.

«Шаман! Е-п-р-с-т!!! Ты где?!» – мысленно рявкнул Игнат.

- А потише можно?! – в нескольких десятках шагов позади друзей раздался треск веток, и Андрей выбрался на дорогу. – Давайте сюда, кое-что интересное покажу!

Стражи переглянулись и поспешили к товарищу. Шаман указал куда-то в лесную чащу. Сначала парни ничего особенного не увидели, но затем их внимание привлекло одно дерево. Примечательным в нем было то, что оно было абсолютно белым, от макушки до корней!

- Это че за чудо?! – поразился Вовка.

- Я тоже сначала удивился – кивнул Андрей. – Пошли, покажу поближе, сразу догадаетесь.

Заинтригованные друзья дружно двинулись к странному дереву. И когда разглядели, то поразились вторично – на дереве полностью отсутствовала кора! Содранная, она была разбросана на десяток шагов вокруг.

- И нафига кому-то такое делать? – удивился Шрам. – Не проще было спилить, а потом уж ошкурить?

- Нет, это не людских рук дело! – Крот уже оживленно ходил вокруг. – Это молния близко ударила, попала в корень, и разряд ушел в ствол. А там вольтаж-то неслабый, вот и посрывало все! Я такое в Интернете видел!

- Ну и ну! – покачал головой Семен. Не удержавшись, он подошел к дереву и провел по нему рукой. – Гладко-то как! Человеку так точно не суметь!

В этот момент откуда-то сзади раздался шорох! Неспящие мгновенно обернулись на звук, одновременно хватаясь за оружие, однако увидели только черного, весьма потрепанного и явно старого кота. При виде друзей зверек зашипел и бросился в лес.

- Откуда он тут? – удивился Горын. – Вроде деревни поблизости нет.

- Одичалый – внес ясность Крот. – Ошейник видели? А взяться тут он мог только из одного места – поместья фон Зальцев! Значит мы уже близко.

- И записи из дневника магистра подтвердились… – пробормотал Шаман.

- Народ, мне одному кажется, что потемнело, или вам тоже? – произнес Запал.

- Так лес же! Тут всегда… – начал было Крот, но тут в вышине громыхнуло так, что стражи даже присели от неожиданности!

- Живо на дорогу! – проорал Шрам. – А то дождемся, что и к нам молнию притянет!

Когда друзья выскочили из подлеска, громадная чернущая туча была уже над ними. Да еще и плотная какая: вокруг мигом стало темно, почти как ночью! Налетел ветер, лес зашумел, застонал. Вот шарахнуло еще раз, и с небес обрушился дождь! Хотя какой там дождь – натуральный ливень! Шагов на шесть еще было худо-бедно видно, а дальше стояла сплошная косая стена воды!

- Вперед давайте! – крикнул Игнат. – Может, найдем, где отсидеться?! Должна же эта дорога хоть куда-то вести!

И друзья припустили! Еще хорошо, что дорога была не проселочной, а то бы вмиг утонули в грязи! Но и на асфальте проблем хватало: приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о сухие ветки или вовремя перескакивать через лужи, дабы не навернуться и не искупаться. Один раз Семен вдруг резко дернул Вовку на себя и, как оказалось, не зря: через секунду в дерево ударила молния, и толстый горящий сук рухнул ровно на то место, где секундой раньше был Запал!

- А это было близко! – философски заметил Шаман.

- Нашел над чем стебаться! – возмутился Вовка, но Андрей не обратил на его словесный выпад внимания. Теперь он глядел куда-то влево, явно пытаясь что-то увидеть за пеленой дождя. Шрам смотрел в ту же сторону, и его лицо мрачнело с каждой секундой.

- Вы че? – не понял Запал.

- Тихо! – велел Игнат. – Сейчас проверим, показалось или нет!

В очередной раз грянул раскат грома, молния на несколько секунд осветила окрестности… и одновременно с этим уже все стражи различили отдаленное:

-…я-у-у!!!

- Так-с! – Шаман запустил руку в сумку, которую тащил Семен и выудил пистолет. – Похоже, визгун голосок подает! Пока он далеко и не факт, что по наши души, но все в любой момент может поменяться!

- Э-э-эй! Вы ж это не всерьез?!

- А так похоже, что мы шутим?! – бросил Шрам. – Давайте рысью вперед, да и оружие расчехлить надо, а то потом может быть не до этого!