Неспящие. Книга Врат

Шрам непроизвольно вздрогнул и обернулся. Вторая дверь была открыта, и в шаге от нее, в сопровождении двух служанок, стояла кронгерцогиня. На ней было длинное красное шелковое платье с белой меховой оторочкой поверху и с открытыми плечами. Шраму даже на секунду показалась, что женщина с картины, которую он недавно рассматривал, сошла с полотна и стоит перед ним – так леди Адель была в тот момент на нее похожа. Игнат даже слегка тряхнул головой, чтобы согнать наваждение.

Кронгерцогиня жестом отослала служанок (одна из них несла какой-то синий сверток) и подошла к лидеру стражей. Игнат только сейчас заметил на ее шее красивое ожерелье из белого жемчуга, которое раньше скрывалось за воротом повседневного синего платья. В центре украшения находилась выполненная из серебра роза, усыпанная мелкими рубинами.

- Да – с трудом оторвав взгляд от богатого содержимого декольте, с большим опозданием ответил лидер Неспящих. – Вам… очень идет ваш новый стиль.

- Комплимент засчитан – как показалось Шраму, с легкой улыбкой ответила леди Адель. – Мое платье после прогулки у реки нуждается в стирке, пришлось надеть кое-что из парадных нарядов.

Увидев, что хозяйка, похоже, настроена благожелательно, Шрам рискнул задать еще один вопрос:

- Не будет ли с моей стороны бестактным поинтересоваться, кто изображен на этом полотне? – и он деликатно кивнул в сторону группового портрета.

- Моя семья – ответила женщина. – Картину написали, когда мне было пять,… и когда еще были живы родители… – на ее красивое лицо набежала тень. – Четверть века уже, как их нет в живых.

- Соболезную… – Игнат почувствовал, что все-таки сказал бестактность, несмотря на все старания.

- Ладно, мы собрались здесь не придаваться воспоминаниям! – уже более холодно произнесла кронгерцогиня. – Меня сейчас больше интересует, как враги ухитрились выкрасть Ассию из-под самого вашего носа?!

- Ваш водитель сказал, чтобы мы немедленно отправлялись вперед – ответил Игнат. – Он убедил нас, что опасаться нечего.

- Этот дурак снова все напутал! – всплеснула руками леди Адель. – Но с ним я уже разобралась. А вот вы не могли слегка пошевелить мозгами?! Особенно после того, как враги нагло украли книгу,… заметьте МОЮ книгу, из вашего особняка! Помнится, три года*… даже год назад* вы действовали более… прозорливо.

- Аделька, послушай… – начал Шрам, но женщина оборвала его:

- Я предупреждала, что не терплю фамильярного обращения?! Вы – наглец, мистер Данковский! И вдобавок глупец, если продолжаете играть с огнем!

Шрам понял, что еще пара минут такого разговора – и леди Адель разозлится по-настоящему, и попытался исправить положение. Глядя прямо в небесно-синие глаза женщины, он произнес:

- Прошу прощения за свою бестактность, миледи! Больше подобное не повторится. У меня и в мыслях не было словом или делом оскорбить такую красавицу, как вы.

Расчет оправдался. Дыхание леди Адель стало спокойней, на щеках даже появился легкий румянец. И то сказать – какой же женщине не приятен комплимент! А Данковский, закрепляя достигнутый успех, продолжал:

- Я признаю, что мы допустили оплошность, и понимаю, как вы волнуетесь за свою подчиненную. Нам судьба Ассии тоже небезразлична. Как только Шаман придет в норму, мы немедленно займемся поисками!

Говоря это, Шрам маленькими шажками приближался к женщине, пока не оказался практически вплотную к ней. Леди Адель не отстранилась, лишь румянец на ее щеках стал чуть гуще.

- Не стоит сердиться! – продолжал разливаться соловьем Данковский, пуская в ход все свое обаяние. – Морщинки вам нисколько не пойдут! Вы – очень красивая женщина и должны такой оставаться!

- Льстец! – прошептала магесса, прикрывая глаза. – Змей-искуситель!

Полные рубиновые губы кронгерцогини были так близко. Золотые волосы блестели даже при скупом освещении пасмурного дня. Грудь высоко вздымалась, а румянец на щеках горел огнем. Шрам слегка подался вперед, его правая рука легла на упругое бедро…

Еще мгновенье…

И вдруг Данковский почувствовал, как нежные женские пальчики, словно стальные тиски, вцепились ему в волосы! Непроизвольно вздрогнув, он взглянул на леди Адель – и разглядел в ее глазах холодное синее пламя ярости! А в сантиметре над ее правой рукой в воздухе завис небольшой огненный шарик, который с каждой секундой увеличивался в размерах!

- А вы еще больший наглец, чем я думала, мистер Данковский! – процедила принцесса. – До вас еще никто не осмеливался заходить так далеко!

Шрам попытался что-то сказать, но леди Адель дернула рукой, не давая ему заговорить.

- Я еще не закончила! Признаю, ваш шарм, подкрепленный древними чарами, хорошее средство для достижения цели, и вы умеете его использовать. Вот только на меня ваши любовные трюки не действуют, так что не тратьте время. А сейчас потрудитесь покинуть мой дом!

Леди Адель разжала руку, но огненный шар не погасила. Опасливо глядя на него, Шрам попятился к выходу. Но когда он уже открывал дверь, кронгерцогиня неожиданно окликнула стража: