Неспящие. Игра теней

Оно походило на огромную рыбу и отчасти на личинку. Его туловище ближе к середине плавно повышалось, образуя то ли гребень, то ли горб, а затем так же плавно понижалось, переходя в хвост, и было поделено на сегменты. Вперед его влекли двенадцать толстых суставчатых ног, на месте глаз находился роговой нарост – существо было слепым. Мощные челюсти с длинными острыми зубами немного выдавались вперед. Размерами создание было с небольшой дом, а уж смердело от него, как от сотни выгребных ям сразу!

Выбравшись, чудовище повело по сторонам безглазой башкой и повернулось в сторону патрульных. Его челюсти лязгнули, словно медвежий капкан: клац-клац! И еще раз: клац-клац!

- А-а-а-а!!! – завопил Жерар, сдергивая с плеча автомат и до упора нажимая спуск. Оружие застучало, задергалось в руках. Да толку-то! Пули попросту отскакивали от туши монстра, не причиняя тому вреда. И вдруг тварь прянула вперед со скоростью, совершенно невероятной для ее комплекции. Лязгнули зубы, и Жерар исчез в ненасытной глотке.

- Тревога-А-А!!! – завопил один из часовых. Но на территории замка уже и так поняли, что дело неладно. Завыла сирена, на башнях вспыхнули прожектора, лучи света заметались по двору, выискивая врага. Тварь быстро нашли и осветили – она неторопливо ползла к воротам, как видно ее спринтерские способности были весьма ограничены.

Застучали крупнокалиберные пулеметы на башнях. Но даже мощные пули – и те отлетали от перемазанного землей панциря страшилища. Тогда в ход пошли гранатометы. Взрыв, второй, еще четыре! Но когда рассеялось дымное облако, обороняющиеся к вящему ужасу обнаружили, что и противотанковые ракеты не нанесли никакого ущерба. Более того – чудовище, похоже, вообще не обращало внимания на попытки его остановить. Добравшись до ворот, оно вдруг резко раскрыло пасть и выдало в арку изрядную порцию какой-то гадости. Раздалось громкое шипение разъедаемого металла, опущенная надвратная решетка покорежилась, с громким звоном лопнули цепи, удерживающие мост. Тварь пару раз клацнула зубами и, отъев добрую половину решетки, довольно захрумкала. После чего развернулась и также не спеша поползла к другим воротам.

- Это и есть твой перспективный проект? – Айдан отнял от глаз бинокль.

- Именно. Мой маленький Пожиратель! – нежно проворковала Анна. – Но, увы, он несовершенен! Слишком зависит от своих инстинктов. Вынести вторые ворота, я его еще смогу заставить, но цитадель нам придется брать самим – когда вокруг столько еды, Пожиратель выходит даже из-под моего контроля. Так что, братец, смотри случайно не попадись ему на зуб!

- Утешила!

- Великий магистр, мы атакованы! – звучал в трубке телефона внутренней связи голос начальника внешнего караула.

- Где и какими силами нанесен удар?

- Какая-то странная тварь вылезла из земли прямо посреди внешнего двора! Она уже разрушила защиту первых ворот и движется ко вторым. И мы… не можем ее уничтожить! Наше оружие бесполезно!

Глава тамплиеров повернулся к леди Адель.

- Вы сможете решить эту проблему?

- Думаю, да – кивнула кронгерцогиня.

- Началось! – произнес Шрам и обернулся к друзьям. – Давай вперед помалу, а то еще не хватало на кого-нибудь налететь!

Предупреждение было своевременным. Едва упал подъемный мост, ближайшая местность словно ожила! Отовсюду к замку устремились отряды Порабощенных и нечисти. Кое-где вспыхнули потасовки: в одном месте вампиры дрались с людоящерами, в другом оборотни кромсали упырей.

Определив с водонапорной башни наиболее удобное место для проникновения в замок, Неспящие выдвинулись в нужном направлении. Приходилось то и дело останавливаться и замирать, чтобы пропустить очередную группу противника. На вопрос о такой странной тактике, заданный Запалом, Шрам ответил:

- Силы нам еще понадобятся. Нужно пробиться через три кольца обороны, а потом еще и Последнюю из Рода защищать. Возможно, придется отбиваться вообще ото всех.

Шаман слушал эти слова и качал головой.

«Слишком медленно! Я должен быть там раньше!»

Едва он это подумал, как тень от ближайшего дерева заколыхалась, и из нее потянулись черные костлявые руки…

- Шрам! Шаман пропал! – воскликнул Крот.

- Опять?! – Игнат бегло пересчитал стражей. Их и в самом деле было только четверо. – Саня, ищи его!

Крот закрыл глаза и принялся сканировать окружающее пространство, стараясь выявить ауру друга. Через несколько минут Саня повернулся в сторону Шрама, и вид у него был озадаченный:

- Игнат, ты не поверишь,… но Шаман уже на внешней стене! Вон там – и Крот указал на ближайшую угловую башню.

- Это как понимать?! – обалдел Запал. – Как он вообще смог так быстро туда попасть, что даже мы ничего не заметили?!

- Я знаю! – напряженно произнес Шрам. – Пару месяцев назад он так же отправил меня в замок Сноу, чтобы я мог спасти Изольду*! Крот, что там впереди?

- Два отряда Порабощенных. Идут на расстоянии друг от друга, так что можно рискнуть проскочить между ними. Но весьма высоки шансы, что нас обнаружат!

- Сможешь что-нибудь с этим сделать?