Неспящие. Дыхание тьмы

После этих слов тревога Ассии улеглась, и на смену ей пришло любопытство. Кажется, отчитывать их не собирались. Она лишь кивнула, во все глаза глядя на волосы замглавы Ложи, сверкавшие глубокой синевой.

– Нравится?! – поинтересовалась Айри, проследив ее взгляд. – Специально подобрала оттенок под цвет платья!

В комнате, куда девушка-лиса привела Ассию и Элеонору, уже находились леди Адель и Сабрина. На большом столе перед ними лежал роскошный старинный гобелен. У Ассии даже дух захватило от ярких, но мягких цветов и тонкости работы. Единственное, что немного портило впечатление – небольшие прорехи на полотне.

– Ну вот, все мои помощницы в сборе! – произнесла кронгерцогиня и указала на гобелен. – Он хранился в моей семье с незапамятных времен, но вот беда – его испортила моль, а заметила я это слишком поздно. С паразитом Айри уже разобралась, и нам нужно восстановить полотно. Так что разбирайте иголки и нитки и приступим!

Работа растянулась на несколько часов. Самые сложные участки леди Адель восстанавливала сама, девушки трудились над более простыми. Зато когда реставрация закончилась, все получили возможность оценить дело рук своих и принять заслуженную похвалу.

Когда Ассия и Элеонора собрались уходить, их вновь окликнула Айри.

– Девчата, у меня для вас есть поручение. Только что прибыли реагенты для лаборатории. Можете отнести? Там нет ничего опасного, лишь некоторые травы, минералы и порошки.

– Где их разгрузили? – по-деловому осведомилась Элеонора. – И в какую именно лабораторию нужно их отнести?

– Коробки находятся на складе закрытой зоны. Вот временные пропуска. А отнести их нужно в одиннадцатую лабораторию!

– В Закрытую?! – ахнула девочка. – А точно больше некому?!

– Увы, все заняты. Но партия небольшая, так что вам нужно сделать только один заход.

– Айри! Если узнаю, что ты специально нас на это подписала, лучше эмигрируй сразу! – пригрозила Элеонора, забирая пропуска.

– А что это за «закрытая» лаборатория? – осторожно спросила Ассия, когда девушки шли через парк. – Кажется, она тебе не нравится.

– Да. Очень! – коротко ответила спутница.

– А что там исследуют? – так как девушке еще многое было неизвестно на базе, ее любопытство было объяснимо. Элеонора покосилась на нее, но ответила:

– Там готовят и тестируют противоядия и вакцины. Сотрудницы истинные мастерицы своего дела, но… будет лучше, если мы с ними не встретимся!

Такое объяснение удивило Ассию, но спутница была не настроена продолжать разговор, и остаток пути они проделали молча.

Миновав охрану, девушки попали на склад, уже виденный Ассией ранее. Узнав о цели визита, кладовщик ушел куда-то за стеллажи вместе с Элеонорой. Вскоре они вернулись. На спине у девчушки на лямках висел деревянный «уголок», обитый мягкой подкладкой, чтобы не вредить телу. К приспособлению эластичными ремнями была прикреплена стопка из шести коробок. Каждая, если верить надписи, весила полкило.

– Это тебе! – лаконично заявила Элеонора, подавая спутнице еще одну коробку. После чего расписалась в ведомости и пошла первой, показывая дорогу.

Одиннадцатая лаборатория пряталась за массивной стальной дверью, на которой чернел череп с костями. Рядом находилось переговорное устройство, на нем мигал зеленый огонек.

– Опыты не ведутся. Уже легче – заметила Элеонора, нажимая на кнопку.

– Кто там? – послышался приятный женский голос. При его звуке девчушка вздрогнула, и это не укрылось от внимания Ассии.

– Э-элеонора С-стюарт и Ас-сия Блавац-ки! Мы принесли реагенты! – слегка запинаясь выговорила спутница. Ассия готова была поклясться, что та… боится?

– Открываю! И встречаю!

Раздался лязг автоматических засовов, и дверь стала медленно открываться…

– Ассия, слушай очень внимательно! – прошептала Элеонора. – Сейчас быстро заходим, быстро оставляем коробки и очень быстро уходим! Не следует злоупотреблять гостеприимством хозяев!

– А?

– Потом объясню.

В этот момент дверь распахнулась, и девушки вошли внутрь. Сделав несколько шагов, Ассия увидела небольшой железный стол и поставила свою ношу на него. Затем стала помогать Элеоноре отцепить ремни. Но стоило им сделать шаг к двери, как сзади раздалось:

– Девочки, куда же вы так спешите? Неужели не хотите мне помочь?

Подруги обернулись. Из глубины помещения к ним двигалась молодая женщина или скорее даже девушка. У нее были такие же красные волосы, как у Сабрины, очень приятное и милое лицо, янтарные глаза и неожиданно большие и острые уши, отдаленно похожие на эльфийские. На ней был белый лабораторный халат и хирургические перчатки, а на шее болтались защитные очки. Незнакомка быстро приближалась, ловко и грациозно лавируя между столов, так что Ассия невольно залюбовалась. Вот только эта грация была слишком идеальна… для человека.

Вот хозяйка лаборатории подошла совсем близко… и тут девушка испытала шок! Прекрасно сложенное девичье тело опиралось на длиннющий змеиный хвост! Чешуя на нем отливала красным, лишь брюшная часть была белесой.

– Мамочки! – испуганно пискнула Ассия, едва не теряя сознание. Таких созданий ей встречать еще не доводилось.