Неспящие. Дыхание тьмы

Облаченная в новое платье, девушка немного нерешительно вышла из толпы присутствующих и приблизилась к кронгерцогине. По знаку леди Адель, Айри подала ей небольшую коробочку, обитую зеленым бархатом, которую женщина вручила Ассии. Когда же девушка открыла крышку, сердце на мгновенье замерло в ее груди. Внутри находилась искусно выполненная оливковая веточка, усыпанная мелкими бриллиантами, на которой серебром было начертано: «За спасенную жизнь».

- Ты позволишь? – с улыбкой спросила леди Адель. Фраза была настолько неожиданной, что Ассия лишь машинально кивнула. Кронгерцогиня взяла украшение и собственноручно прикрепила его на платье девушки.

- Носи с честью!

Зал вновь разразился аплодисментами и приветственными криками. Ассия зарумянилась от смущения – она не привыкла к такому вниманию.

- А теперь, давайте праздновать! – просто произнесла леди Адель, занимая место во главе стола преподавателей. Все присутствующие, согласно загомонив, тоже стали рассаживаться по местам. Ассия и Сабрина были приглашены за стол кронгерцогини, причем им отвели места рядом с леди Адель, как самым почетным гостям.

Однако, несмотря на праздничное настроение, некоторые из «валькирий» были откровенно обижены, что Сабрина выполнила задание одна.

- Почему она не взяла с собой нас? Разве мы не боевые товарищи? Она нам не доверяет? – иногда слышались недовольные шепотки, однако их быстро погасило вмешательство Айри.

- Ну-ка, хватит! – строго произнесла она. – Во-первых, это задание поручила ей я. Во-вторых, даже если бы вы отправились с ней, это бы не сильно помогло. Там, где побывала ваш командир, сгинули сотни,… и вы легко могли пополнить их число! Даже Неспящие… – девушка-лиса особо выделила это слово – и те едва уцелели! Так что не вздумайте сомневаться в своем командире и подозревать ее в непорядочности или слабости! Вот скажите, разве это плохо, что командир бережет вас и первая встречает любую опасность?!

- Нет. Нет – замотали головами девушки, которым отчего-то стало стыдно.

- Хорошо сказано, леди Хаймура! – раздался негромкий голос Мишель Лионель.

- Ассия – тем временем тихо обратилась к девушке доктор Варель. – Мне не хочется портить тебе праздничное настроение, но у тебя снова появилась работа. Нужно будет ухаживать за двумя тяжелобольными пациентами. Боюсь, их выздоровление растянется на месяцы.

- Хорошо – кивнула та. – Вы только скажите, когда приступать.

В это же время совсем рядом происходил еще один разговор.

- Сабрина, дочка, тебя что-то тревожит? – немного обеспокоенно спросила мать, сидевшая рядом.

- Не то, чтобы… – помотала головой «валькирия». – Просто я считаю, что есть люди, которые не меньше меня достойны этого ордена.

И она кивнула на награду. Сесилия слегка опустила веки в знак согласия.

- Я понимаю, о ком ты говоришь… Неспящие, верно? Но я думаю, они вряд ли согласились бы с тобой. Понимаешь, есть люди, которые стараются не ради славы, почестей и наград, а просто ради других. Чествование – не для них. А когда беда минует, они тихо уходят, чтобы появиться, когда вновь возникнет нужда.

- Я думаю,… ты права, мама – кивнула Сабрина. – Но… мне почему-то неудобно перед ними. Все же мы делали одно дело. Интересно, чем они заняты сейчас?

Особняк Неспящих стражей

17 апреля 2005 г. 9:00

Весеннее солнце показалось из-за верхушек елей. Его лучи коснулись стен угрюмого особняка в лесу, пробежали по крыше, украдкой заглянули в окна. Дом еще спал и явно не собирался пробуждаться в ближайшие пару часов. Ничто не нарушало безмятежного покоя лесной чащи.

- Итак, результаты экспедиции, прямо скажем, положительные! – подвел итог Саня, в очередной раз пересчитывая и распределяя купюры. – У нас появилась еще одна обеспеченная заказчица, а артефакты достались законной наследнице Сэнт-Клэров.

- Это действительно неплохо – кивнул Семен. – Но может мы все-таки зря так экстренно вернулись? Могли бы и на праздник задержаться.

- Не, Сема, придворные церемонии не по мне! – решительно махнул рукой Игнат. – Я нисколько ни сомневаюсь, что наши заслуги в деле спасения Адельки оценили бы крайне высоко, но… становиться рыцарями?! Да нафиг нам такой геморрой?! Не забывай: мы – не благородные сэры, без страха и упрека, а «солдаты удачи» которых волнует только размер гонорара!

- Ну, допустим, не только – поправил Андрей. – И первую часть твоей фразы тоже можно слегка изменить: «без страха,… но не без упрека». Кстати, а где Вовка?

- Да химичит, небось, опять! – махнул рукой Шрам. – Это его обычное занятие…

БАБАХ!!!

Особняк ощутимо вздрогнул, стекла звякнули, затем на первом этаже настежь распахнулось окно, и из него повалил ядовито-зеленый дым!

- ЗАПАЛ!!! – раздался гневный многоголосый вопль, сопровождаемый сплошь непечатными выражениями.

М-да! Что-то в этом мире всегда остается неизменным!

- Вовка, мать твою, сколько раз было говорено – взрывай в другом месте?! – орал Шаман. – Без дома нас оставить хочешь?!

- Да я ж не специально! – отбрыкивался тот. – Я вообще не знал, что эти реактивы себя так поведут!