Неспящие. Беспокойная зима

Те поспешно закивали и, забрав молоха, быстро удалились.

– Что это за создание? – Ассия уже отошла от испуга, и теперь ею двигало лишь любопытство.

– Пойдем дальше, там все увидишь! Да и разъяснят куда лучше меня.

Немного пройдя по коридору, девушки вскоре оказались у лестничной площадки. Айри указала наверх. Поднявшись на один пролет, спутницы попали в рабочий кабинет. Там толпилось с десяток человек, которыми руководил лысоватый профессор лет шестидесяти, сыпавший распоряжениями со скоростью пулемета:

– Поймали беглеца?! Отлично, сажайте в вольер! Наряд на отгрузку?! Пусть подождут, мы еще не выплавили необходимого количества слитков. Кристаллит из третьей партии с изъяном, узнайте, в чем причина! Что?! Да они там с ума посходили, такие запросы?! Я не могу заставить ящериц производить камни моментально! – тут он обернулся и увидел Айри и Ассию. Лицо профессора озарилось улыбкой. – Леди Хаймура! Давно же вы сюда не заходили! По какому вопросу?

– Показываю новенькой достопримечательности. Не согласитесь ли рассказать о своей вотчине? – вернула улыбку кицунэ.

– Хм-хм! А разрешение у юной мисс есть? Хотя что это я?! Если уж она с вами, значит все в порядке! Хорошо, думаю могу выкроить минут десять-пятнадцать! Прошу следовать за мной!

Ученый повел девушек вниз. Через пару пролетов он открыл дверь, и все трое оказались на закрытом, застекленном с обеих сторон мостике, с которого открывался великолепный обзор на все, что творилось внизу. Ассия немедленно припала к ближайшему окну.

Она зачарованно наблюдала за просторными вольерами, окруженными волшебной защитой, в которых разгуливали кристальные ящерицы, по большей части темно-коричневые. Панцири некоторых были покрыты колючими и кристаллообразными наростами, но у большинства спины были совершенно гладкими. Вокруг вольеров суетились лаборанты, периодически забирая «колючих» ящериц и помещая на их место «гладких», а также закидывая лопатами какие-то странные образования, которые молохи с удовольствием поедали.

– Шлак! – пояснил профессор. – Это их основная пища.

– А для чего вы держите ящериц? – задала вопрос Ассия.

– Для производства кристаллита. Вот эти самые наросты с их панцирей и идут в дело. Исключительно прочный материал! А получается он как раз из шлака после череды сложных химических процессов. Осколки зреют от трех до шести недель, большие куски – до двух месяцев.

– А как его… – начала Ассия и осеклась. Профессор покачал головой.

– Нет-нет, юная мисс, молохам ничего не угрожает. Когда их панцири обрастают, мы просто спиливаем наросты. Вот, кстати, можем понаблюдать!

Девушка взглянула в указанном направлении. Там трое лаборантов как раз укладывали молоха на специальный стол. Защелкнув зажимы на лапах, хвосте и шее двое отошли, а рука третьего неожиданно засветилась синим пламенем, которое вдруг приняло форму клинка. Лаборант подвел оружие к ближайшему наросту, и тот через минуту отвалился. Молох же, похоже, не чувствовал ни малейшего дискомфорта, а даже наоборот – откровенно балдел!

– Это им вроде массажа! – вполголоса пояснила Айри. – Молохам от подобных процедур сплошная польза – сами-то они не могут избавляться от наростов, а чем их больше, тем им сложнее двигаться! В конце концов, ящерицы просто обращаются в камни. Кстати, обрати внимание, что операция производится с помощью магии – любое полотно для пилы попросту придет в негодность от контакта с кристаллитом.

– Совершенно верно, леди Хаймура! – важно подтвердил профессор. – Идем дальше.

Дальше было еще интересней. Шкуры молохов в вольерах начали менять оттенок: попадались красные, зеленые, синие и белые расцветки, причем у некоторых ящериц соседствовали два, а то и три оттенка. Встречались и угольно-черные особи.

– Какие красивые!

– Это экспериментальные партии, производящие усовершенствованные виды кристаллита, для конкретных условий! – произнес ученый. – Расцветка зависит от того, что добавлять к шлаку. Например, красный оттенок получается при помощи ржавого железа, причем, чем больше оно проржавело, тем лучше качество кристаллита. Белый и мерцающий виды, получаются при добавлении белого фосфора, причем для мерцающего кристаллита его нужно больше.

– А для чего используется кристаллит?

– В основном из него изготавливают различные детали для механизмов. Например, красный устойчив к высоким температурам, синий к низким, зеленый практически не окисляется, а белый и мерцающий блокируют гамма-излучение даже лучше свинца. Заказы и чертежи доставляют прямо к нам, ведь только у нас есть специальное оборудование для плавки. Да, юная мисс, кристаллит не так-то просто расплавить, даже в доменной печи! Но мы нашли выход.