Несовершенный рай

– Я взял с собой верёвку на такой случай, – сообщает он. – Мы можем обвязаться ей для безопасности. Чтобы никто не сорвался.

– Я хорошо вяжу узлы, – кивает Джейк, а я прихожу к выводу, что эти двое всё-таки способны работать сообща.

Грейс дрожит, и я, рискуя собственным душевным равновесием, держу её за руку. Никто не возражает против верёвки, и скоро мы ползём боком по горному склону, прижавшись спинами к камню.

И чем выше мы оказываемся, тем сильнее завывает в ушах ветер. Жуть какая…

– Больше никогда с вами никуда не пойду, – перекрикивая ветер, сообщает Зара. Не могу её в этом винить.

– У нас ведь нет другой дороги, да? – всхлипывает Грейс, избегая смотреть куда-либо, кроме как прямо перед собой, в окружающую нас со стороны обрыва голубизну неба.

– Осталось немного, – сообщает возглавляющий шествие Шон. И лучше бы он оказался прав. – Мы уже близко, я обещаю. Просто не смотрите вниз…

Под моей ногой крошится часть тропинки, и я нарушаю его указание. К горлу подступает тугой комок, но я усилием воли удерживаю себя в руках. Неожиданно Грейс замирает, и даже тот факт, что я мягко тяну её за руку, не выводит её из транса.

– Грейс? Ты в порядке? – раздаётся голос Эстеллы по другую сторону от девушки.

Грейс прижимается затылком к горному склону и мелко дрожит.

– Эй-эй, ты чего? – это Зара с непривычно обеспокоенным выражением лица выглядывает из-за Эстеллы.

– Грейси, расслабься, – кричит Крэйг, который преодолевает склон между мной и Джейком, впереди которого движется Шон. – Не думай об этом. Думай о чём-то хорошем, как я, может быть, тебе это поможет…

Девушка только всхлипывает в ответ.

– Ну же, Грейс, – продолжает увещевать Крэйг. – Вот я, например, думаю о спортивных машинах.

– Я люблю спортивные машины, – неожиданно сообщает Грейс, продолжая, впрочем, всхлипывать.

– Ну вот, – одобрительно кивает Крэйг. – Просто представь, как нажимаешь ногой на педаль, и…

Неожиданно горный склон под нашими спинами содрогается. Внушительный кусок земли под ногой Крэйга проваливается вниз, и парень истошно вопит, потому что в следующую секунду только обвязывающие наши тела верёвки не позволяют мощному телу Крэйга рухнуть в пропасть. Но, помогите нам боги, он такой массивный, что с нашей стороны – где стою я, Грейс, Эстелла, Зара и Мишель – мы не можем его удерживать.

Я чувствую, как он тянет меня прямиком в пропасть вместе с собой, и что есть силы упираюсь ногами в землю, хотя это мало помогает.

– Вот дьявол! – рычит Джейк, когда я срываюсь, повисая рядом с Крэйгом. Не чувствуя под ногами опоры, я моментально впадаю в панику, и только вид Грейс, которая скользит следом за мной, помогает сохранить остатки самообладания. Но эти остатки так ничтожны, что я могу только схватить девушку за руку, когда она повисает рядом.

– Пожалуйста, Грейс, – дрожащим голосом умоляю я, – постарайся не паниковать.

Девушка смотрит на меня огромными от страха глазами и сосредоточенно кивает, хотя дрожит вся от макушки до пят.

– Девочки, держитесь! – выкрикивает где-то над нами голос Шона, и я понимаю, что он обращается к оставшимся пока на ногах Эстелле, Мишель и Заре. Что ж, хотя бы они в относительной безопасности – эта мысль слегка меня успокаивает, хотя ладно-кому-я-вру, я в грёбаной панике, одно дело – не бояться высоты, и совершенно другое – не ощущать чёртовой земли под ногами, висеть над пропастью безвольной куклой, наполовину оглохнув от свистящего в ушах ветра. – Мы сейчас вытащим их…

– Там действительно, блядь, высоко! – кричит Крэйг, совершивший ошибку и посмотревший вниз.

– Не волнуйся, – орёт в ответ Эстелла, – если сорвёшься – умрёшь задолго до того, как рухнешь на землю!

Грейс вздрагивает.

– Это вообще не помогает! – кричит Крэйг.

И тут я замечаю, что солнце над нами неумолимо движется к горизонту. Не проходит и пятнадцати секунд, как мир вокруг нас вновь погружается в ночную темноту.

– Боже, нет, – выдыхаю я.

Я судорожно оглядываюсь в поисках хоть какого-то спасения, хотя мои глаза не могут так быстро привыкнуть к темноте. И тут я вижу торчащий прямо из скалы толстенный корень. Он выглядит почти как чудо из чудес в нашей ситуации.

– Крэйг, – окликаю я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе. – Нужно, чтобы ты ухватился за вон тот корень, видишь? Если ты это сделаешь, то сможешь подтянуться на нём и запрыгнуть обратно на тропу, и помочь ребятам вытянуть нас. Как думаешь, у тебя получится? – под конец я почти умоляю, словно всё это только в моих интересах, но парень сосредоточенно кивает и раскачивается на верёвках.

– Что там происходит? – звучит сверху пронизанный паникой голос Шона.

– Доверься нам, – кричу я в ответ, и Крэйг, достаточно раскачавшись, удивительно ловким движением хватается за корень. Я молюсь, чтобы тот оказался достаточно крепким, и некое божество над нами, очевидно, отвечает благосклонно на мои молитвы.