Несносный лорд Келси

— Чудесно, — согласилась Леонора. Теперь им оставалось лишь заглянуть в шляпную мастерскую и постараться незамеченными ускользнуть домой. Встречи с Келси можно было не опасаться, так как он, по его словам, собрался в Бристоль, однако Леоноре не хотелось бы вновь столкнуться с леди О'Брайен.

Думая об этой красавице, она невольно испытывала зависть. Впрочем, совсем скоро у нее пропадет главная причина завидовать очаровательной Алисии. Завтра ей доставят прелестные новые платья и хорошенькие шляпки, и в присутствии даже самых знатных дам, она не будет чувствовать себя потускневшей старой девой.

Однако у леди О'Брайен были уверенные манеры и небрежная элегантность, которые, как Леонора понимала, у нее вряд ли появятся. Она ни разу не бывала в Лондоне, а обстоятельства на долгие семь лет отлучили ее от приличного общества.

Леонора решила, что постарается быть внимательнее, чтобы поскорее усвоить светские манеры. Она даже не догадывалась о том, что врожденное благородство и достоинство, с которым она неизменно держалась, были намного привлекательнее, чем наигранная беззаботность светских красавиц, а живое остроумие разительно отличало ее от пресных девиц на выданье с их фальшиво-наивным щебетанием.

Теперь, сообразила Леонора, ей понадобится настоящая горничная, которая сможет следить за ее прической и платьями. Уж тогда-то Леонора, несомненно, сможет занять свое место в обществе.

Когда Леонора вышла из ателье модистки в сопровождении Клариссы, которая несла перевязанные атласными лентами коробки, она уже знала адрес бюро по найму горничных. Верная Кларисса отправилась с ней в агентство, где его хозяйка записала адрес Леоноры и пообещала сегодня же прислать к ней несколько кандидаток.

— Ей придется спать в моей гардеробной, — сказала Леонора Клариссе, когда они, наконец, направились домой. — Там есть кровать.

— Да уж, она вряд ли захочет ночевать на чердаке, — согласилась Кларисса.

Она купила шляпку из коричневого бархата, идеально подходившую к ее новому платью. Леонора выбрала и сразу надела шляпку с небольшими полями и задорным пучком перышек элегантного серого цвета и заказала такую же из зеленой шерсти к новому платью для прогулок. Модистка пообещала, что возьмет материал у мадам Флёр, и сказала, что готова работать всю ночь, лишь бы мисс Винсент получила завтра утром свой заказ.

Девушки поднялись на третий этаж, где их встретила сияющая радостной улыбкой Долли.

Пока они раздевались, служанка сказала, что если они желают, то могут перекусить. До обеда оставалось еще около часа, и Долли принесла с кухни чайник, а повар дал ей чай, молоко, сахар, булочки и масло.

— Молодец, Долли, — похвалила Леонора, радуясь, что у нее такая заботливая служанка. — Я с удовольствием выпью чаю.

Хрустящие булочки с маслом были восхитительно вкусными. Видя, как посматривает на них Долли, Леонора предложила ей булочку и только тут сообразила, что Долли негде съесть угощение, кроме как в своей комнате на чердаке.

— В твою комнату проведен звонок, Долли? — спросила она.

— Да, мисс, только он не работает.

— Скажи миссис Паркс, что я прошу починить его. Тогда ты сможешь подниматься к себе всякий раз, как освободишься. Сейчас можешь идти, Долли. Я позову, если ты мне понадобишься.

— Может быть, завтра мы сходим в Насосную залу и распишемся в книге приезжающих? — спросила Кларисса.

Леонора согласилась. Ведь завтра у нее будут новые платья!

Третья кандидатка в горничные заинтересовала Леонору. Ее хозяйка приехала в Бат лечиться и умерла неделю назад. У нее есть рекомендации…

Леонора прочитала рекомендательные письма, улыбнулась молодой женщине — спокойной, аккуратно одетой, чуть старше ее, примерно одних лет с Клариссой, — и предложила Джульет Трэнтон поступить к ней на службу.

Джульет без колебаний согласилась, пообещав немедленно приступить к работе — ей надо было лишь забрать из гостиницы свои вещи.

Леонора внутренне ликовала, что завтра она, наверное, сможет обрести желанный вид. Разумеется, покупать собственный экипаж в Бате не имело смысла — если ей захочется прокатиться за город, к ее услугам наемные фиакры. Оставалось еще кое-что сделать, однако, главное уже позади.

Будущее казалось ей вполне радужным — и только мысли о лорде Келси и его притоне внизу не оставляли Леонору.

Это было просто невыносимо!

Глава четвертая

Утром явились мадам Флёр и ее помощница, нагруженные большими коробками. Леонора приняла портниху у себя в спальне.

Кларисса подхватила свои покупки и удалилась с ними к себе.

Платья достали из коробок, освободили от слоев хрустящей бумаги, разложили на постели, и у Леоноры перехватило дыхание.

Она пришла в такой восторг, что тут же перемерила все новые наряды. Все было превосходно — лишь в утреннем платье надо было кое-что переделать, и портниха тут же занялась этим, пока ее помощница удалилась с Клариссой.

Чуть позже в дверь снова постучали, и Долли объявила о приходе модистки. Леонора нетерпеливо ждала, пока Джульет открывала высокую коробку, а затем послушно уселась, чтобы позволить надеть на себя шляпку.