Неслужебное задание

— Вы сумели заключить союз с магогами, квиллианцами и рафа. — продолжал Древний, — Похвально. С вогами у них давние счёты. Так что артефакты вам ни к чему. Да и, вынужден признать, — идея с артефактами изначально была провальной. Мы дали их эларам в надежде, что это сделает их лучше. Но получив Камни, элары немедленно принялись воевать друг с другом. В итоге их последняя война закончилась глобальной катастрофой. А артефакты оказались рассеяны по всей галактике. Два из них попали даже на Землю.

— Ах вот как? — изумился Эпштейн.

— Анна, кажется, люди, с которыми вы столкнулись в подземелье, просили Вас отдать им вашу семейную реликвию?

— Да. Только нахрена она им?

— А это и есть один из артефактов. Жёлтый камень.

— А…

Последовала ещё одна немая сцена.

— Тебе в руки попал ещё и Красный камень. Когда вы обнаружили разгромленный корабль, помнишь? И Книга. Её вы нашли в доме того кхамианского министра, как там его-бишь?

— И поэтому ты… Вы… решили сопровождать меня? — спросила Анка первое, что взбрело в голову.

— И поэтому в том числе.

— А ещё почему?

— Ты — правнучка Джаконды Островой. Кстати, я нашёл её похищенный дневник. — с этими словами Древний протянул Анке пухлую тетрадь с пожелтевшими страницами.

— Ой… — как-то совсем по-девчоночьи пискнула Анка и едва не уронила тетрадь.

— Не «ой», а год такой. — передразнил Древний совсем по-человечески.

— И что мне теперь делать с этими артефактами? Вам отдать?

— Себе на память оставь. — Древний повернулся к Эпштейну, — А тебе придётся задержаться на этой планете. Во всяком случае — на ближайшее время.

— Я это уже понял. — ответил Эпштейн, — От вогов отбиваться предоставили мне. Ой-вэй! За что бедному еврею такое горе⁈

— Ну уж и горе. — совсем по-человечески усмехнулся Древний, — Обычно мы не вмешиваемся во внутренние дела планет. Мы больше наблюдатели. Но у вас тут особый случай. Ну и… я всегда питал некоторую слабость к Земле и расе, её населяющей.

— Воги готовили вторжение на Землю? — спросил Малинин.

— Как только расправятся с Гаммой-249. Гамма должна была стать плацдармом и базой.

Ещё немного пораспинавшись, Древний удалился столь же внезапно, как и появился.

— Ну, полагаю, всем всё ясно. — откашлялся Эпштейн, — Рапорты напишите и сдадите Малинину. А ты, Павел, — обратился он уже к Малинину, — пиши представление к наградам. Ну и, думаю, в звании их надо бы повысить.

Гиора Эпштейн остался на Счастье Человечества в качестве наместника и правителя, потому как товарищ Март выбыл из игры очень надолго. Именно благодаря его умелому руководству и грамотно организованной системе планетарной защиты, вогов удалось не просто отогнать от планеты, но и победить. Эпштейн счастьевцам так понравился, что они выбрали Гиору своим Вождём. А это должность пожизненная. Реформы, начатые Мартом Акдаком, были удачно им продолжены. Он ввёл новые законы, установил свободу вероисповедания, свободу политических партий, вернул частную собственность и институт семьи, элары получили равные права с переселенцами, а их язык получил статус второго государственного.

Собственно, недовольным во всей этой истории остался только один человек — Фёдор Хижняк, капитан космофлота, командир Третьей орудийной палубы космического крейсера «Адмирал Колчак». Сей достойный офицер, как уже говорилось, давно и безуспешно делал Анке авансы, на которые рыжая спецназовка не обращала никакого внимания, но упёртый космолётчик не оставлял своих попыток завоевать-таки её сердце.

А тут — здрасьте! Товарищ Март. Причём узнаёт эту новость Хижняк, в полном соответствии с законами жанра — последним. То, что Анка от Железного Дрово… ой, простите! — Марта, бегала, аки заяц — ничего не меняло. Фёдор мрачнел и маялся от ревности.

— Он что, думает, если он вождём стал, то все бабы его⁈ — скрипел зубами Хижняк.

Вопрос был риторический. Хижняк не замечал ни шуточек, ни едких подначек сослуживцев. Он вообще был почти готов пристрелить соперника — товарища Марта.

А вот товарищ Март и знать не знал ни о его страданиях, ни даже о том, что у него есть соперник. Анка для него жила словно бы в каком-то вакууме, отдельно от всех остальных. И поэтому, если бы узнал о Хижняке и его страданиях, то очень удивился бы, наверное. Но он не узнал. Как и того, что Анка, в отчаянии, уже была почти готова броситься в объятия Хижняка. Хижняк, справедливости ради надо сказать, тоже об Анкиных метаниях ничего не знал. Как не знал и о знаках на запястьях Анки и Марта.

… Когда стало ясно, что террористы собираются уничтожить станцию, а переговоры были только способом потянуть время, чтобы успеть заложить достаточно взрывчатки, был отдан приказ о штурме. Потом оказалось, что террористы предусмотрели и такую возможность и штурмующие базу спецназовцы должны были оказаться в ловушке.

Анку ранило, когда они, ценой жизни пятерых своих ребят, сумели вывести почти всех захваченных заложников. Она, всё же, сумела выбраться и вывести с собой какую-то женщину-инопланетницу. Последнее, что она запомнила, как кто-то из ребят подхватил её на руки, кто-то забрал оружие и наступила тьма.