Несломленная

— Я смог его настроить. — Проделав какие-то манипуляции над вещицей, Чиж, улыбнулся. — Ну, как? На каком языке я изъясняюсь?

Азалия и Дэн недоуменно на него посмотрели, а Алекс широко улыбнулся.

— Значит, сработало, — обрадовался Чиж.

Издали ночной город был странным: сочетание технологических конструкций, рекламных неоновых вывесок и буйной растительности, которая располагалась на каждом из ярусов ступенчатых построек, уходя ввысь, вплоть до самых крыш.

— Прикольно! — Азалию неподдельно восхитило увиденное. — Захотел пикник на природе — вышел на балкон, уселся под своим личным деревом и радуешься.

И действительно: этот город походил на теплицу, созданную специально для увеличения популяции растительности, боровшейся с неблагоприятным засушливым климатом. Все постройки были рационально устроены и продуманы до мелочей, пропагандируя свежий воздух и «зеленое пространство». Конечно, кроме окраины, по которой мы продвигались в данную минуту: здесь отчетливо улавливался смрадный запах гнили и нечистот. Здесь на улицах не было искусственного освещения, во многих домах были выбиты или полностью отсутствовали стекла, а практически возле каждого дома валялась куча мусора.

Азалия брезгливо морщила нос, не пытаясь даже прокомментировать увиденное. А Велиар не удержался:

— Приятно осознавать, что Астар смог уравновесить общество и искоренить этот кошмар. — Он с отвращением оглядывал маргиналов, которые то и дело попадались нам на пути и, так же, как и мы их, осматривали нас с подозрительным любопытством, готовясь в любую секунду дать деру.

— Ты шутишь? — спросила я.

— Нет, — резко произнёс Велиар. — В отличие от этого, — он взглядом указал на одного грязного человека в лохмотьях, который пытался опорожниться прямо на улице, не заботясь о том, что его могут увидеть, — трезурцы, в большей или меньшей степени, все находятся при деле. Они осознают, что они — часть огромного механизма, и, как маленькие винтики этого механизма, выполняют возложенные на них обязанности. Не важно, воин ты, или являешься одной из анок, или тебе выпала судьба быть рабочим.

— С твоей логикой трудно спорить. — Я недовольно посмотрела на Велиара. — Ты только забыл одну маленькую вещь: в твоем мире у людей полностью отсутствует свобода воли. И они сами не вправе выбирать свой путь по жизни.

— И что? Я думаю, это небольшая плата за здоровую нацию и счастливый гармоничный мир.

— Ага, я заметила. Счастье просто распирало тех, кому Астар приказал отрубить головы!

От этого воспоминания Велиар поморщился, как от зубной боли.

— Мира, ты больше других должна понимать, что свобода воли — это большая ответственность, которая может стать непосильной ношей для человека, если он слаб в эмоциональном или в психическом плане. Ему будет трудно правильно распорядиться своей свободой, и он обречен либо на жалкое существование, либо на смерть. Другого не дано.

Я тяжело сглотнула.

— Человеку с другим менталитетом трудно что-то толковое вбить в голову или объяснить. Ты слишком зациклен на себе и своей правоте.

— Хорошо, Мира, взгляни на этих оборванцев. Думаешь, их свобода воли лучше, чем например, быть воином, сытым и одетым, имеющим много женщин и оплачивающим все это, лишь верно исполняя свой долг? Людям Трезура в моем времени не нужно думать о завтрашнем дне.

— Ну, да, конечно, — пробурчала я себе под нос. — Особенно девушкам.

— Это не меняет сути дела. Тех, кто не согласен со своей участью, — единицы. Большинство же с благодарностью принимает судьбу, дарованную Астаром.

— Что-то я не пойму, ты что, защищаешь поработителя нашей Земли? — С нами поравнялась Азалия, которая, как и все, внимательно вслушивались в наш разговор. Мы с Велиаром покосились на нее, но не ответили, на что Азалия лишь хмыкнула: — Вы очень странные.

Она усмехнулась, догнала идущего впереди Дениса и повисла у него на руке. А я тихо зашипела:

— Если бы ты был в Славином убежище и увидел, сколько там собралось «радующихся своей судьбе», ты бы сейчас не был таким самоуверенным.

Велиар нахмурился и больше спорить не стал. С нами поравнялся Чиж и тихо заговорил:

— Ребята, мне кажется, или за нами кто-то следует?

— Я заметил, — так же тихо изрек Велиар. — Не нужно заострять на этом внимание, спокойно продолжаем путь.

После этих слов на нашу группу обрушилось напряжение. Но мы старались его тщательно скрывать.

По мере того, как мы продвигались дальше, город приобретал все больше лоска, как будто мы пересекли негласную черту, разделяющую два городских мира, и попали в квартал для богатых. Тут было больше парковых зон — чистых площадей и проспектов, выполненных в технологично-космическом антураже, с множеством водопадов и фонтанов, утопающих в зелени. Неоновые огни мягким светом озаряли пространство вокруг, не давая случайным путникам блуждать в темноте. Этот свет лился из специальной ажурной конструкции, которая в дневное время создавала затенение и защищала от солнца.

— Прикольный навесик, — прокомментировала Азалия.

Все, как по команде, подняли головы и посмотрели наверх.