Неслабое звено

– Я спасусь, потому что я маленький. Я спрячусь в любую щелку. А что будешь делать ты? Ураган тебя не пощадит.

Тигр очень испугался.

– Но я знаю, как можно тебя спасти, – продолжал кролик. – Найдем дерево с крепким стволом, я привяжу тебя к нему за шею и за лапы, и никакой ураган тебе будет не страшен!

Поблагодарил его тигр и позволил привязать себя к дереву. А кролик убил его ударом дубины и содрал шкуру.

Дошел кролик до дерева, на котором сидела обезьяна, и остановился под ним. Взял за лезвие нож и стал рукояткой бить себя по шее. И при каждом ударе хохотал. Насмеявшись вдоволь, положил нож на землю и ускакал.

Но ускакал не далеко, а спрятался за веткой дерева и стал наблюдать.

Обезьяна сразу же спустилась с дерева, осмотрела вещь, которая так смешит, почесалась. Потом схватила нож и одним ударом отсекла себе голову.

Не хватало еще одной шкурки.

Заполучив шкурку обезьяны, кролик призадумался, ведь до шкурки дикобраза лапкой не больно-то дотронешься: иглы вопьются в лапку!

Посидел он, подумал и придумал вот что: дай-ка я, мол, шкурку дикобраза сначала наизнанку выверну, чтоб не уколоться.

Подошел кролик к дикобразу и говорит:

– Дикобраз, какой ты лохматый и некрасивый. Иголки в разные стороны торчат. Сходил бы ты в парикмахерскую, к визажисту, – усмехнулся Гуров, – да-да, были тогда уже имиджмейкеры!

– Денег нет, – буркнул дикобраз, а сам призадумался: мол, все звери аккуратные да причесанные ходят. А я? За что мне бог такую неказистую шевелюру послал?

Тут кролик ему и говорит:

– А хочешь, я сам тебя постригу? Будешь элегантный, как парижский спаниель, да и бесплатно притом.

Дикобраз обрадовался:

– А ты умеешь? Ну, тогда давай!

Усадил кролик дикобраза под деревцем, повязал дикобраза салфеткой, взял ножницы, почикал ими, как заправский парикмахер, и ласково сказал:

– Ты глазки закрой, а то как бы тебе в глазки кончики иголок не попали.

Дикобраз послушно закрыл глаза, а кролик выхватил из-под куста ножик и быстро рассек кожу на лбу дикобраза, схватил ее за край изнутри, сильно дернул по направлению к хвостику…

В единый миг вывернутая наизнанку шкурка оказалась у кролика в лапе.

Пришел кролик на небо с тремя шкурками.

– А теперь сделай меня большим, – потребовал он у бога.

Но бог подумал: «Если он, такой маленький, сделал то, что сделал, то что же он натворит, когда станет большим?»

Кролик ждал. Бог подошел к нему, нежно погладил по спинке, а потом вдруг схватил за уши и швырнул на землю.

С тех пор у кролика длинные уши, короткие передние лапы и красные от страха глаза, – закончил Гуров и снова внимательно посмотрел на Александру.

– Я вас не поняла. – Она старательно прятала глаза, не хотела встречаться взглядом с Гуровым. – Но где же ваша любезность?

– Все вы поняли. А вот и любезность, хочу вас кое о чем предупредить: я обещал вам, что вы не попадете в орбиту следствия. Но вот того, что Набоков не узнает о вашей роли в этой истории, я не обещал. Он узнает все. И тот документ, который вы читали сегодня, ровно через сутки прочитает Юнес Саидович. Прогнозы и выводы делайте сами. Позвольте просто напомнить, что в традициях адыгов зашивать изменников в мешок, сшитый из шкур бродячих собак, после чего топить в ближайшем сортире. Я бы на вашем месте экстренно покинул Москву. Ничего, Ванечку деду оставите. Чем такая мать…

– С-скот. – Ее лицо перекосило так, что никто не смог бы узнать в этой фурии Алечку Бурнову. – Ах, как бы я тебя убила! Зубами грызла бы!

– Ты, тварь кровавая, – выдержка еще раз изменила Гурову, – думала, что я просто так прощу тебе смерть Костика? Да хоть бы и Сукалева? Джону тоже придется погано, не надейся на его помощь. Мы не забудем смерти Жирафчикова – Джон либо сдаст мне, это мое личное дело, честно скажу, этого «авторитета» и тогда попросту вылетит из России как персона «нон-грата»… Пусть тогда благодарит свою вшивую американскую Статую Свободы. Либо, если заупрямится, уже я сдам его Набокову с потрохами. Когда в потрохах сидит хороший кавказский кинжал, то это некомфортно. И не политкорректно, так и передай, гадина, объясни доходчиво, но учти – у тебя сутки. Поняла, «попова дочь безвинная»?

– Поняла. Как же я тебя ненавижу, ах, если бы… На твоих же кишках тебя б и удавила.

…Выходя на улицу, Лев боялся только одного – встретить отца Михаила.

ЭПИЛОГ

– Мальчики! – воскликнула Мария Строева. – Ну ведь только неделя прошла, как Стасик с гипсом к нам забегал! Бледненький такой, а теперь… Лев, обеспечь посуду, все остальное. А я сейчас салатик вам организую по-быстрому, и на вечерний спектакль… Стасик, извинишь?

– Ну, если твои «дары осени» на столе будут. – Крячко поймал Марию за руку, притянул к себе и крепко поцеловал. – Маша, не переживай! Лев простит. А если взревнует, то я загоржусь. Знала бы ты, как он блестяще сыграл такую роль, что в вашем театре и не снилась. Твоя школа!

– Болтун ты, – устало, но с гордостью отозвался Гуров. – Маша, у нас бутягинская настоечка осталась? Да, на горном чабреце. Тащи сюда, любимая, жаль, из-за работы нашу компанию поддержать у тебя не получится. Мы вроде как победители. Вроде как…