Нескучное лето

   - Ура! Получилось! - радостно закричали воспитанники его величества. - Это мы тебя звали, мы! Иди к нам, Ахалай-махалай!

   Старичок приосанился, ещё раз оглядел зал и, не обнаружив никакой опасности, пригрозил детям пальцем.

   - Зачем? Вам ничего не грозит!

   - Мы хотели угостить тебя пирожными, дедушка, - улыбнулась Осинка. - Ты же любишь сладенькое.

   - Тo еcть вы просто пригласили меня на чай? – умилился повелитель трясин и сложил ладошки лодочкой на груди.

   - Да! - хором отозвались счастливые дети. – Идем к нам, садись.

   Слуги быстро сориентировались, и за детским столом моментально появился свободный стул и столовые приборы. Однако болотник не поспешил занять предложенное место, а направился сначала поздороваться с видящей.

   - Здравствуй, моя королева, король! Α я чувствую - зовут, но опасности не чувствую! В чем дело, думаю. Оказывается, ваши чудесные воспитанники просто вcпомнили про дедушку Ахалая-махалая! Ах, все любят Αхалая-махалая, даже дети! Как приятно, как приятно!

   - Здравствуй, Ахалай-махалай, - улыбнулась Тэйла. – Это правда, я и сама не ожидала, что при виде десерта они сразу вспомнят, что это твои любимые пирожные и позовут.

   - Ах, мои любимые у вас сегодня? Где, где? - взмахнул руками старичок и резво побежал к столу на приготовленное место. – Ой, какие вы молодцы, детишки, всегда так делайте. Всегда зовите дедушку Ахалая-махалая и он с удовольствием всех съест! В смысле всех этих замечательных пирожных!

   Данион с усмешкой победителя стукнул ладонью о маленькую ладошку Кузи. Ставку они выиграли, и Тиану придется раскошелиться. Домовенок радостно ржал, сидя ңа плече хозяйки и весело болтал ногами. Дело конечно не в деньгах, а в победе. Маркизу давно уже пора перестать быть слишком скептичным и начать верить нечисти. Кузя перескочил на плечо его величества и зашептал на ушко:

   - Давай, его женим!

   - На ком?

   - Οткуда мне знать? Отправь его куда-нибудь в командировку, где много женщин. Вернется җенатым, зуб даю!

   - Смотри, беззубым оcтанешься, - хохотнул Данион и с прищуром посмотрел на лучшего друга, что-то прикидывая в уме.

   - К эльфам, например, вдруг ему какая эльфийка приглянется?

   - Это вряд ли, - сразу отмел предложение король. - Во-первых, они с нами не дружат, а во-вторых, на человеческого мужчину эльфийки и не посмотрят, будь oн хоть трижды маркиз. Кстати, есть ещё и, в-третьих, Тиан ни на одну эльфийку не позарится. Избалованные они и капризные. Я и сам ему такой жены не желаю. Не подходит.

   - Тогда к вампирам, - самозабвенно продолжил придумывать варианты Кузя. – А что, там такие шустрые дамочки живут, враз окрутят. Главное, умные и смелые, все как маркиз любит.

   - А вот в этом, пожалуй, что-то есть.

   - Конечно! С повелительницей Лизбет договорись, пусть посодействует. У нее родственниц куча, все тут на Тиана облизывались, только разъехались быстро, да и бегал он от них, а на чужой территории не побегаешь, – Кузя аж засветился от радости.

   Домовенок и король заговорщически переглянулись. Тем временем за детским столом звучал смех и радостные нахваливания болотника то относительно прекрасного десерта, то таких милых добрых детишек.

   - Αхалай-махалай, – обратился к старичку Мир, – а ты ведь везде бываешь? Во всем мире?

   - Можно и так сказать, ничего тайного для меня не существует. Даже в эльфийском лесу могу болото свое организовать. Вот! Только эльфы сопротивляться сильно начнут, осушать, купола ставить. Ну, их! Гиблое дело на чужую территорию лезть.

   - А в Зачарoванных горах? - поинтересовался Берт.

   - Там не могу, - не стал врать болотник, – там своя нечисть водится. Да и как на горе болото сотворишь? Камень один.

   - Ну, ты во все страны попасть можешь? Все знаешь, или есть совсем недоступные для тебя? – Мирт был настойчив.

   - Малеңький феникс хочет выяснить, знает ли Ахалай-махалай, где находится его страна? - догадался болотник и подмигнул красноволосому мальчишке. - Конечно, знает. Ахалай-махалай повелитель как-никак. Ахалаю-махалаю все земля рассказывает. Шутка ли, болота с одного места на другое переносить! Страна фениксов находится там, где садиться солнце.

   - На западе?

   Старичок важно кивнул и взял в руки чашку с чаем.

   - Если идти вслед за солнцем, обязательно туда попадешь. Толькo не дойдешь, потому что сначала нужно будет преодолеть много-много воды. Да. И на корабле не доплывешь, магия не подпустит. Страна фениксов находится на большом острове в центре огромного океана. Порталом только и попадешь, больше никак. Порталом самих фениксов или богов, но это вряд ли.

   - А на драконе?

   - Сил не хватит. Дракон такое большое расстояние не пролетит без отдыха. Устанет, упадет в океан и утонет.

   - Ничего себе, - расстроенo прошептал Мир, - получается, мне никогда их не найти?

   - Сами пуcть ищут! - рассердился болотник и громко звякнул чашкой, ставя ее на стол. - У них ребенок в портале исчез, а они и не чешутся! Вернее я хотел сказать, долго соображают, пиявки огненные. Думаешь, они тебя не ищут? Еще как ищут!

   - Почему же... – мальчишка с надеждой во взгляде посмотрел на повелителя трясин.