Несколько дней в аду

– Спросите ее, почему он жует все, что видит, – попросила она. – Растения, еду, ручки, носки – все. Если она вылечит его от этого, Аурелия и Ник будут просто счастливы.

Когда мальчики подошли к черному шатру, Сонни присвистнул:

– Ты посмотри, какая очередь. Все еще хочешь сделать это?

Вокруг стоял неумолчный лай. Гувер вывесил длинный язык и с обожанием посмотрел на мальчика.

– По-моему, мы ему нравимся, – сказал Аарон. – Смотри, какой он послушный.

– Почему мы не встаем в очередь? Давай поводок, я пойду, а ты спроси разрешения у Эйлин.

Аарон неохотно отдал поводок и отправился разыскивать лоток «Безделушки». Он увидел мать до того, как она заметила его. Она весело смеялась над чем-то вместе с Фрэнсис Бруссар – владелицей салона рядом с «Безделушкой». Возле Эйлин стоял Эйнджел. Расти Барнс из газеты крутился вокруг с фотоаппаратом, делая снимки. Закончив, он заговорил с Эйнджелом.

– Привет, – сказал Аарон, подходя к лотку, – мне нужны рождественские подарки, много. Что-то уникальное.

– Уникальное? – переспросила Эйлин.

– Ну да.

– Уникальное, значит, неповторимое…

– Оставь его в покое, – усмехнулся Эйнджел и повернулся к Расти: – Ты только посмотри – она заставила меня играть в магазин. Я должен продавать всю эту мишуру…

– Вот это почем? – спросил Расти, указывая на заваленный товаром лоток.

Эйнджел повернулся к лотку, но через секунду рассмеялся:

– Ты меня почти поймал.

Эйлин закончила заворачивать связку блестящих сосулек в красивую бумагу и взяла у Фрэнсис деньги.

– Я бы хотел тебе помочь, Эйнджел, – сказал Аарон, но меня ждет Сонни. Мы стоим в очереди к женщине, которая умеет читать мысли животных. Делия Борд одолжила нам Гувера, она хочет, чтобы мы задали насчет него несколько вопросов.

Фрэнсис забрала покупку и удалилась. Эйлин повернулась к Эйнджелу.

– Сью-Джо продала все свои саше и пошла домой за новой партией. Она вернется и подменит тебя. Я пойду заберу из фургона еще пару коробок.

– Ты же не пойдешь к фургону одна? – спросил Эйнджел.

Эйлин хотела сказать что-то, но передумала:

– Прости, Кристиан, я знаю, все это тебе не очень нравится, но ты сам вызвался.

Эйнджел скривил лицо:

– Если она называет меня Кристианом, значит, у меня проблемы.

Он улыбнулся, но улыбка тут же угасла. Эйнджел повернулся к соседнему лотку.

– Сейчас должен появиться Санта, – сказал Расти. – Я слышал, это будет сюрприз для всех нас.

– А кто будет Сантой? – спросил Аарон.

– Откуда же мне знать? Это секрет. М-м-м… чувствуешь, как пахнет сосисками? Я должен пойти что-нибудь съесть.

– Я схожу, – сказал Эйнджел и достал бумажник. – Скажи, чего тебе принести. А ты посторожи лоток.

Расти рассмеялся:

– Я не знаю, чего хочу, пока не увижу это. Пойду посмотрю.

Он исчез в толпе.

– Мне нужно вернуться к Сонни, он, наверное, тоже хочет есть.

На плечо Аарона опустилась рука.

– Привет, Аарон. Как дела?

Мальчик повернулся на голос отца, и тот сдавил его в объятиях.

– Все отлично, пап. Тебе нравится ярмарка?

– Да, особенно теперь, когда я тебя вижу. Купил что-нибудь?

– Пока нет. – Аарон понизил голос. – Я тут видел бусы, хочу подарить их маме.

– Отлично. Дорогие?

– Да, но они того стоят. У меня есть деньги.

– Вот, – сказал Чак, доставая кошелек, – возьми.

– Нет, не нужно, у меня правда есть деньги.

Чак засунул несколько бумажек в карман Аарона.

– Может, найдешь серьги или браслет, – сказал он и снова обнял Аарона. – Я скучаю по тебе, сынок, – прошептал он.

У Аарона сдавило горло, он кивнул.

– Здравствуй, Чак, – сказал Эйнджел.

– Вечер добрый. Как идут дела?

Эйлин еще не ушла, она разговаривала с очередным покупателем, упаковывая металлического пингвина с пружинками вместо ног.

– Что-нибудь присмотрел, Чак? – спросил Эйнджел.

– Конечно. Я возьму одного из этих пингвинов, – ответил Чак. – Нет, лучше два.

– Мама, папа, пока! Пока, Эйнджел! – сказал Аарон и, повернувшись, бросился к Сонни.

По пути он остановился, чтобы купить нефритовое ожерелье, которое приглядел для матери. Денег Чака как раз хватило еще на серьги и браслет.

– Сонни, – закричал он, подбегая к шатру мадам Вазу, – твоя очередь.

– Слава богу, – сказал Сонни, передавая Аарону поводок, – умираю от голода.

– Ой, мы следующие! Ты не можешь уйти.

– Ты справишься, – сказал Сонни, – я уже нагляделся на собак и котов. Когда закончишь, приходи к палаткам с едой. Я буду там.

Он сделал несколько шагов и обернулся.

– Кстати, там, в шатре, с этой мадам сидит Чуза. Он зашел туда, и я не видел, чтобы он выходил.

– Неужели? – удивился Аарон. – Может, он тоже читает мысли животных? Что, мальчик, не терпится войти? – сказал он, обращаясь к Гуверу, и почесал его за ухом.

Полотнище откинулось, и из шатра вышел Сирил, продавец из скобяной лавки. Он вел на поводке черного Лабрадора.

– Она великолепна! – сказал он Аарону, проходя мимо.

Зазвонил колокольчик.

– Это значит, что ты должен войти, – сказала женщина, стоявшая за Аароном.

Он крепко сжал поводок и вошел в шатер. Несколько секунд он ничего не видел, потом глаза привыкли к темноте.

– Подойди к Вазу, – сказала темноволосая женщина, глядя на Гувера. – Собака и симпатичный мальчик. Садитесь рядом со мной.