НеСказка 1. Знакомство с мечтой

Кроме прочего нашлась непримечательная одежда темно-синего цвета. Такова естественная раскраска растительной ткани на Твейне. Высокие кожаные сапоги пришлось оставить, так как размер не совпадал. А вот коричневые ботинки вполне подошли. Я сменил гардероб полностью, поскольку в прошлых придворных одеждах меня наверняка легче опознать. Также нацепил странные круглые очки с полупрозрачными стёклами, напоминающие старые очки лётчиков. На ремень повесил флягу из непонятного мягкого материала, которую наполнил из бочки с водой. Заодно и утолил жажду. Главная находка поджидала в конце: небольшой кожаный кошель, набитый местными деньгами. Насчитал шестьсот пятьдесят ки монетами разного номинала. Со значимостью денег были у меня некоторые проблемы, поскольку сам я ничего на них не покупал, и в ценах не ориентировался. Должно хватить на первое время, наверное.

– Мои вещи мы можем найти? – спросил я на родном языке и добавил, мучительно вспоминая перевод. – Тихан сиинг?

– Сиинг? Тихун сиинг кандык!

– Кандык? Совсем кандык?

– Кандык, кандык, – закивал зверёк.

Хобт постоянно поторапливал, так что как следует порыться в тайнике не удалось, о чём я не сильно горевал. Главное – убраться подальше от дворца и столицы, которая по какой-то странной прихоти владык носила то же название, что и королевство целиком – Элбрингест.

Спустя какое-то время и ещё несколько хитрых ловушек тоннель перерос в пещеру, и мы вышли к быстроходной подземной речке. На потолке росли какие-то странные грибы, испускающие очень слабое свечение. Походило, будто очутился прямо под звёздным небом темной ночью.

На берегу покоилось несколько лодок, на которых, по всей видимости, должны были по задумке скрыться улепётывающие аристократы. Хобт внимательно осмотрел лодку, выдав какую-то тарабарщину одобрительным тоном. Обходных путей не было, поэтому и без подсказок крота-переростка, я стал стаскивать совсем нелёгкое плавсредство к воде.

– Осторожно! Вода вихеомхьан!

– Понял. Буду осторожнее.

Речные пучины бурлили и вздымались ввысь. Что-то уж больно подозрительно вела себя вода для привычной мне жидкости. Поди разбери, что за чудовища обитают в этих темных и мрачных подводных чертогах иного мира. Меры предосторожности не помешают. Хобт помогал толкать деревянное судно, и силы в этом маленьком с виду животном было немало, как оказывается. Лодку столкнули в небольшую тихую заводь. Затем я перенёс броненосца, который в это время что-то недовольно бурчал и брыкался, а после и сам устроился. Никаким топливным, электрическим или магическим двигателем плавательное средство не было оборудовано, только ручно-гребным, мускульным. Веслом то бишь. Одним почему-то. Я взял ещё одно запасное весло из второй лодки, но уключин на бортах не стояло, а значит с двумя без упоров одновременно фиг управишься, если только не связать их вместе.

Течение само неспешно отнесло нас из бухточки, а затем потащило вперёд по руслу. Свод над головами то снижался, то повышался. Один раз даже пришлось пригибать голову, почти ложась на дно судёнышка. Лодку иногда бросало из стороны в сторону, крутило и разворачивало. Опущенное в воду весло порой словно натыкалось на сопротивление, будто обычная вода перемежает тягучим киселём. Стали слышаться странные потусторонние шепотки на местном языке. Стрёмная и стремительная стремнина. Короче, плавать в этой водице я не соглашусь ни за какие коврижки. Один раз весло кто-то сильно дёрнул снизу, так что я чуть сам не выпал следом за ним. Пока течение несло нас правильным курсом, я решил убрать весло от греха подальше.

Хобт чувствовал себя не слишком уютно поначалу, бормотал что-то на твейнском. Но по мере удаления от дворцовых тоннелей становился всё более развязным и самоуверенным. Когда из ниоткуда появлялись волны, пытаясь перебраться за борт, броненосец шлёпал их лапой, бормоча какие-то ругательства, после чего вода вокруг успокаивалась и будто расходилась в стороны перед нами.

Плыли мы так довольно долго. Не разбираюсь в геологических процессах, но подводная река выглядела так, словно нарушала законы природы. Пару раз нам пришлось протискиваться сквозь узкое горлышко пещеры. Изломанных каменных стен можно было коснуться разведёнными руками. При этом течение даже замедлилось, хотя вроде бы должно быть наоборот.

– Джозенг-ксы! Быстрее! – скомандовал Хобт.

Впереди виднелись речные водовороты. Я схватил весло и стал грести изо всех сил. Броненосец командовал, подбадривая:

– Греби-ксы! Греби-ксы! Левей! Живей! Греби-ксы! Греби шустрей! Вода-вода, уйди зараза! Вода-вода, прочь с глаза!

Гадкие воронки словно магниты притягивались к лодке, напоминая живых хищников, охотящихся на плывущую мимо добычу. Страх придавал сил, так что даже с одним веслом я грёб достаточно быстро. Наконец опасный участок остался позади.

– Ты… не помогать, – произнёс я на ломаном твейнском.

– Помогал! Я помогал, ксы! Артур, твой твейнский йоджьеон! Ксы-ксы-ксы-ксы-ы!