Неразрезанные страницы

– Если только вы не станете спрашивать у меня, как я начал писать и где беру сюжеты, – скучным голосом сказал великий писатель.

Митрофанова на него покосилась.

Интересно, чего это он такой мрачный? Или она сильно его задела, когда рассказывала про Маню и ее нелегкую жизнь?..

Через пятнадцать минут журналист Столетов, писатель Лорер и заместитель генерального директора издательства, прилежно работая ложками, хлебали огненные щи, а на сковородке стреляло и брызгало масло, жарились котлеты, и пахло упоительно.

Тетя Оля переводила взгляд с одного на другого, а потом вдруг улыбнулась и отвернулась.

…Такое счастье, когда всех много и все едят.

…Такая тоска, когда никого нет, и кастрюли щей хватает на неделю, и никто не требует с порога котлет, чаю и поговорить!..

Она мимолетно погладила племянника по голове, он подставился поудобнее, чтобы она еще погладила, но тетя не стала – стеснялась чужих, особенно этого, знаменитого, бледного, с волосами до плеч, девчоночьими ресницами и пиратской щетиной, очень напряженного, как будто постоянно думающего о чем-то неприятном и болезненном.

– Пупсик, ты знаешь такого Затыкина? – Дэн хлебушком протер тарелку, отправил кусок в рот и облизал ложку. Хорошо, что впереди еще котлеты!..

– Ну, конечно, – удивилась тетя Оля. – Только не Затыкина, а Александра Романова, конечно. Прекрасный исполнитель! Просто прекрасный, ну, по меркам современной эстрады, разумеется! И голос отличный, и вообще человек очень порядочный.

– Вы о нем писали? – быстро спросил Алекс.

– Несколько раз.

– Я могу посмотреть материалы?

Тетя моргнула и переступила ногами в валенках. Они все сидели за столом, а она стояла у плиты, караулила котлеты.

– Я могу показать, но, боюсь, вам это будет не интересно… Александр Павлович.

– Кысочка, называй его Алекс. Он этот цирлих-манирлих не любит. Он демократ! Как Герцен! Герцен же был демократ?..

– Демократ. А писатель не очень хороший.

– Ну, наш-то хороший, не то что этот самый Герцен! Ты же сама только что сказала, кысочка моя! Для него никаких материалов не жалко! Вот для Герцена жалко, а для Лорера ты не скупись!

– Господи, какое трепло. – И тетя Оля, не удержавшись, опять погладила племянника по голове. – И когда ты успел вырасти?.. Ты же только что был маленький и собирал космическую станцию из конструктора.

Тут она спохватилась, опять покраснела совершенно по-девичьи, по-молодому, и неуверенно улыбнулась Алексу:

– Вам же, наверное, для работы нужно, а у меня просто… житейские наблюдения и некоторое факты биографии.

– Это как раз то, что требуется.

Тетя ловко разложила по тарелкам котлеты и подала на стол.

– Еще есть компот, – сказала она, подумав. – Кто хочет компоту?

Ей казалось почему-то, что они дети, просто голодные дети, и таким удовольствием было кормить их на кухне, на которой теперь было не протолкнуться! Даже чашки с полки не достать!

– Катя, вы не поможете? С правой стороны дверца, откройте и вытащите кружечки, пожалуйста.

Митрофанова с трудом оторвалась от котлеты – на завтрак была выпита всего лишь бутылка минеральной воды! – и достала «кружечки».

– Мне нужна вся информация об Александре Романове, которой вы располагаете. – Алекс отхлебнул компоту и покосился на Конфуция, который недовольно дергал хвостом и презрительно поводил ушами. Ему казалось, что кот поводит и дергает именно на его счет. – Вы не знаете, он был как-то связан с Сергеем Балашовым?

– Господи, такая страшная история. – Тетя Оля налила и себе компоту и деликатно глотнула. – Я за Сережей слежу, можно сказать, со времен его телевизионного детства, еще когда он был простым корреспондентом в программе «Утро». Он ведь пришел на Первый канал сразу после университета самым рядовым сотрудником, и такую сделал карьеру!.. Очень хороший журналист.

– Он был не журналистом, – поправил Дэн. – Он был ведущим, а это две большие разницы!

Он вытянул шею, посмотрел, не осталось ли еще чего-нибудь на сковородке, и тетя Оля, перехватив его взгляд, сказала, что есть булки с изюмом.

– Давай булки!

– Но Сережа начинал как журналист, Дениска! Должно быть, этого никто уже и не помнит, но у него получалось отлично. Это уж потом его взяли на самостоятельное ведение, а до того…

– Козочка моя, пойдем, ты нам все покажешь, а то мы спешим очень.

– Да можно никуда и не ходить, – сказала тетя Оля не очень уверенно, – мы сейчас попросим Конфуция слезть с ноутбука, и я все вам покажу. Я только не очень поняла, почему Александра Павловича интересует именно Саша Романов.

Алекс посмотрел на нее. Она рдела, улыбалась милой улыбкой, щурила близорукие глаза и держала наготове половник – добавлять желающим компота. При этом было совершенно понятно, что она ничего им не скажет и не покажет, пока не поймет, для каких целей им требуется информация и зачем они на самом деле приехали.

Как там сказал Дэн?.. Она обожает своих знаменитостей и готова за них в огонь и в воду?.. Кажется, он не так сказал, но Алекс понял: чтоб выудить из нее сведения, придется выложить все, что им известно.

– Ольга, – начал он серьезно. – У нас большие проблемы в… в издательстве.