Неразлучные враги

— Ни разу не взял у меня и пенни! Он открыл все магазины сам. Занял денег у парня, владельца китайского ресторана, и возвратил долг через два года, с процентами!

— Да, вы рассказывали, — мягко напомнила Келли. — Теперь на минуту сожмите кулак.

— Я говорил ему, когда он только начинал, что это сумасшедшая идея. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то сделал деньги, раздавая товар бесплатно? Но он не послушал меня. Упрям как настоящий мужчина!

— Тогда он похож на вас, не так ли? — улыбнулась Келли.

— Конечно. Похож! — согласился Карлос, принимая ее слова за комплимент. — Идет собственным путем, слушает только себя. И он прав! Это важно. Он прав.

Келли постаралась не вслушиваться в это языческое восхваление Марко Петронидеса. Уже при одной мысли о нем ее сердце билось чаще.

— Думаю, вот она… — пробормотала Келли, протерла тампоном кожу, а затем ввела иглу так нежно, что Карлос, казалось, ничего не почувствовал. — Вот так! Разве больно?

— Нет, когда делаете вы, — неохотно согласился он. — Почему другие не могут сделать так же безболезненно?

— Они смогут, если вы будете вести себя как следует.

— Ба! Вы говорите, как школьная учительница. Вы мне нравитесь. — Его глаза стали как щелочки. Сверкнули озорные искорки. — Вы умная. Не впадаете в истерику, когда с вами говорят несколько грубовато. И хорошая медсестра.

— Спасибо, — улыбнулась Келли. Переставив поднос на стол, она помогла Карлосу сесть и поправила подушки так, чтобы ему было удобней. — Ну вот. Подержите руку неподвижно несколько минут. Не хотите посмотреть телевизор?

— Нет, не беспокойтесь, — отказался Карлос. — Там и смотреть-то нечего.

— А почитать? Газету? Книгу?

— Нет, благодарю. Не хочу тратить время на чтение, текст все равно сливается с бумагой.

Келли улыбнулась.

— Ничего страшного, — сказала она. — Скоро вы вернетесь домой. Вы, должно быть, ждете не дождетесь.

— Гм! Чего мне там ждать? Я сейчас как жалкая развалина. И если умру, моя проклятая семейка только обрадуется.

— Не так скоро. Хорошие люди молодыми не умирают, — сказала Келли. Она знала, как вывести старика из угрюмого настроения. — Нельзя так легко сдаваться. Кроме того, разве вам не хочется им насолить?

Слова Келли пришлись старику по душе.

— Хочется, — радостно согласился Карлос. Он помолчал минутку, наблюдая, как Келли поправляет складки штор. — Послушайте, у меня есть к вам предложение, — резко выпалил он.

— Да?

— Родственники настаивают, чтобы я нанял кого-нибудь присматривать за мной по возвращении. Не желаю, чтобы вокруг меня суетился незнакомый человек. Я хочу, чтобы это были вы.

Келли удивленно посмотрела на него.

— Вы хотите, чтобы я поехала на Родес вместе с вами? О нет, так не пойдет, — покачала она головой. — Спасибо, конечно, за предложение, но эта работа меня не привлекает. Вы без проблем сможете найти кого-нибудь через агентство.

— Я хочу, чтобы это были вы, — настаивал Карлос с нетерпением человека, не привыкшего получать отказ. — Работа не будет трудной.

Воспринимайте ее как оплачиваемый отпуск. Три или четыре месяца на солнце, один-единственный пациент. Я хорошо заплачу.

— Вопрос не в деньгах…

— Очень хорошо. — Он назвал сумму, от которой у Келли перехватило дыхание. Следует отказаться. А то старик решит, что ее легко купить, раздраженно подумала она. И тем не менее Келли колебалась. Предложение было крайне соблазнительным. Она смогла бы по возвращении снять собственное жилье, вместо того чтобы делить его с Шарон. Кроме того, старик ей был симпатичен: за его раздражительностью и гордостью Келли угадывала очень одинокую душу.

— Я… подумаю, — уступила девушка.

— Как долго?

— Спешить некуда, вас выпишут не завтра. Карлос нетерпеливо покачал головой.

— Я не люблю, когда все решается в последнюю минуту. К тому же, — добавил он, сверкнув глазами, — мне вредно волноваться.

Келли рассмеялась.

— Ах вы хитрец! Это запрещенный прием.

— И то, правда, — согласился Карлос. — Я использую их всю жизнь и слишком стар, чтобы меняться;

— Я подумаю. — Это все, что Келли могла обещать.

3

Келли находилась у стойки медсестер, когда вместе со своей семейкой прибыл старший из племянников Карлоса.

— Сейчас начнется представление. Действие первое, — тихонько хихикнула Лорен. Петронидесы прошествовали мимо, настолько самодовольные, что даже не удостоили взглядом двух медсестер, стоявших в двух шагах от них. — Надеюсь, их визит не повысит старику давление. Через час доктор О’Хаган начнет обход.

Келли посмотрела в сторону угловой палаты. Сквозь полузакрытые жалюзи на двери она разглядела группу, столпившуюся возле кровати Карлоса. С важными лицами они один за другим подходили, чтобы поцеловать старика и справиться о его самочувствии. Несомненно, скоро приедут остальные. Они не станут рисковать и не позволят Леонидису и его угрюмой женушке так долго держать преимущество.