Нептида. Искупление

Активно работая всем телом, Арун стремительно поплыл в сторону башни небоскреба. Впрочем его расчет на то, что акулы им не заинтересуются оказался крайне наивным. Перестав плавать возле затопленного здания, хищники образовали вокруг него плотное кольцо, и теперь с каждым кругом всё больше сужали радиус. Одна из морских тварей выгнула свою спину дугой, и слегка приподняв верхний плавник, вдруг стремительно ринулась прямо на человека, обнажив сотни острозазубренных белоснежных резцов. Крохотные черные глазки не мигая смотрели на свою жертву, и Рону пришлось вдавить кнопку электродвигателя, чтобы совершить резкий маневр в сторону в последнюю секунду. Ударная волна от пролетевшей мимо живой торпеды, швырнула его в сторону и только наличие у него широкой ласты, помогло избавиться от попадания в моментально закручивающийся поток турбулентности. Метнувшись в сторону стены здания, Рон на ходу нацелился на узкий черный лаз в частично обрушившейся крыше.

Он уже почти подплыл к нему как вдруг сбоку мелькнула широко раскрытая пасть и Арун зажмурился от ужаса, сознавая что буквально через секунду смертоносная челюсть врага вопьется в его тело и порвет на куски. Еще миг – и внезапно другая акула с силой ткнула своим телом первую прямо в округлый черный нос, сбив ее траекторию. Ронни замер, ничего не понимая и оторопело глядя прямо перед собой, но тут же стал свидетелем яростной схватки двух хищников за будущую добычу. Акулы явно не любили друг друга и одна не давала второй схватить его, приберегая лакомый беззащитный кусок свежего мяса для себя. Вода забурлила когда к схватке двух акул присоединилась третья. Кувыркаясь и выписывая немыслимые фигуры в воде, хищники дрались между собой и жестокая ярость их схватки нарастала с каждым мигом. Казалось они позабыли о несчастном человеке, стараясь нанести как можно больше урона друг другу. Дергаясь всем телом, акулы бросались друг на друга, тараня своих товарок и расталкивая мощными корпусами соперников. В тусклом свете фонаря мелькали плавники и хвосты, чьи–то оскаленные челюсти и широкие щели жабер, вскоре в воде появились первые клубы красной крови и накал борьбы поднялся до немыслимого градуса.

Не теряя времени Ронни просунул в черную щель крыши обе руки и быстро втянул себя внутрь. Еще через секунду позади него раздался мощный удар – это одна из особей, одурев от запаха крови, на полном ходу врезалась в узкий лаз. Проржавевшее железо сильно погнулось, но не позволило челюстям ухватить человека. Прижавшись к дальней стене, Арун наблюдал за тем как остроконечный нос раз за разом остервенело вонзался в брешь, неистово молотя по металлу. И с каждым таким ударом в голове всё отчетливее проявлялась мысль, которую снуфер предпочел бы отогнать от себя как можно дальше – он оказался запертым в ловушку.

***

Когда первое оцепенение прошло и готовое выпрыгнуть из груди сердце немного успокоилось, Арун осмотрелся по сторонам.

Перед ним было просторное купольное помещение чердака старого здания. Сквозь мутную толщу воды и поднятую акулами со дна муть осадка, луч фонаря выхватывал из темноты странные ажурные конструкции, пересекавшие большую комнату из конца в конец. Ухватившись рукой за ближайшую из них, Рон подтянулся и проплыл ближе к потолку, где вода была чуть прозрачнее. Справа от себя он увидел в полу лаз и черную винтовую лестницу за ним, идущую вниз. Акулы все еще дрались снаружи, периодически атакуя его укрытие и было бы разумнее спуститься на уровень ниже, где в случае опасности Рон мог бы спрятаться за металлическим ограждением. Нырнув, он посветил на уходящие вниз ступеньки и затем решительно поплыл внутрь.

Пространство снизу представляло собой подобие машинного отделения, однако Арун пока не понимал что за механизм он видит перед собой. Огромные шестерни были надеты на толстые балки, цепи с противовесами уходили куда–то вниз через большое круглое отверстие в полу, а широкие деревянные балки, сколоченные крест на крест расходились на четыре стороны, практически утыкаясь своими концами в целые мутные стекла. Но самое интересное было на концах этих балок! Деревянные цилиндры с крупными шипами хитрым образом соединялись с массивными металлическими спицами замысловатого вида. Одна спица была тонкой и длинной, в то время как вторая была заметно толще и короче, а третья и вовсе напомнила Рону силуэт чайки, расправившей крылья. Все они вращались в разных направлениях и по периметру круглого окна можно было различить еще полтора десятка таких же желтоватых полос, расставленных через равные промежутки.

– Часы! – догадался Ронни. – Сейчас таких нигде не делают, но в древности люди измеряли ход времени именно таким примитивным способом!