Непрощенный

— Ладно, Серый мышелов. Сиди на попе ровно, сейчас я к тебе подтянусь. Ты пока отдохни в каюте. Не высовывайся. Скоро буду.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. В ожидании Сергеева я настрочил доклад, перечитал его, переписал начисто… Время текло медленно, точно холодная сгущенка из банки. Корабль как будто вымер. Лишь где-то глубоко-глубоко, ниже уровня ватерлинии, утробно ворчал дизель.

Наконец в дверь постучали.

На этот раз Сергеев пришел один. Вошел, по-хозяйски огляделся и присел на мою койку.

— Коньячок, говоришь, понравился? — Он бросил орлиный взгляд на непочатую бутыль.

Я кивнул.

— Тот, что мы в баре пили. Очень был хорош, Николай Иванович.

Сергеев хмыкнул, отщипнул виноградину и кинул в рот.

— Ладно. Рассказывай, буревестник, кто тебя снова посетил.

Вместо ответа я протянул ему картонку в пакете.

Некоторое время он разглядывал ее, потом оглядел комнату.

— Телефон проверял? — буркнул он без всякого выражения.

— Проверял. Специально курить выходил.

— И?

— Покопался кто-то в аппаратце. Видно невооруженным глазом.

— Ну, глаз-то у тебя всегда вооруженный, — Сергеев по-анимэшному ухмыльнулся: глаза — две перевернутых скобки, рот — тонкая линия. — Долго ходил?

— Минут пятнадцать. Плюс пока вы дошли…

Сергеев хлопнул по колену, прервав мой монолог.

— Ясно. Ребят я к тебе пришлю, пальчики снимем. В общем, так: бери телефон и звони, — и, заметив мою нерешительность, добавил: — Это приказ.

Приказ есть приказ. Я подошел к телефону и набрал номер.

Сначала был длинный гудок, и я вздохнул с облегчением. Нет человека — нет проблем, все свободны. Еще гудок… И тут в трубке щелкнуло.

И я услышал, как кто-то дышит в трубку.

Кто бы ни находился на том конце линии, он не хотел начинать разговор первым. Он ждал. И терпения ему было не занимать.

— Алло? — осторожно окликнул я.

— Здравствуй.

Будь я проклят… Это был тот самый «гость». Его голос я узнал бы из тысячи.

— Пагаварыл с Сэргеевым?

— Да. Тебе его дать?

Звук, который я услышал, можно было принять за треск помех. Но, кажется, это мой собеседник усмехнулся.

— Давай.

Я покорно протянул трубку Николаю Ивановичу. Разговор продолжался минуту, не больше. За это время Сергеев не произнес ни слова, только повторял «угу, угу» и кивал головой.

— Что делать будем? — робко поинтересовался я, когда он повесил трубку.

— Встретимся, поговорим… Завтра, с утречка, у памятника Затопленным кораблям… Символично, ничего не скажешь. Ладно, Артем. Отдыхай пока, а мы мышку-крыску поищем, пока с корабля не сбежала. Эх, веселая ночка предстоит, курва мати…

Глава 6 АРТЕМ ВИШНЕВСКИЙ

Из зарослей к кораблю бежали десятки человекоподобных существ. Они были похожи на огромных резиновых людей. Глаза у них пылали огнем…

Ослепительные разрывы вновь затмили холодный свет туманности. Но при попадании резиновые люди попросту таяли. Тела их превращались в вязкую слизь, которая нехотя уползала в кустарник.

Э. Гамильтон. Звездные короли

— Значит, ты считаешь, что попал к нам из далекого прошлого?

Артем вздохнул и покосился на Матильду, удобно устроившуюся у него на коленях.

Они ехали, наверно, неделю. Точнее он сказать не мог: солнце неподвижно висело в небе, не сдвигаясь ни на йоту. Пресловутые «биологические часы», обалдев от такого безобразия, дали сбой, упорно не желая приспосабливаться к псевдосуточному ритму, который задавало движение каравана. Организм требовал еды и воды в самое неподходящее время. На привале Артем, затолкав в себя очередную порцию варева, сотворенного дежурным по кухне, ворочался с боку на бок, пока остальные копатели мирно смотрели сны… А потом клевал носом в седле и не падал на землю только благодаря Матильде, которая отвлекала его разговорами. За это время ее лапы зажили; снимать шины пришлось, разумеется, Артему. Вместе с шинами сошел и потрескавшийся хитин, под которым обнаружился новый панцирь, еще не до конца затвердевший. Впечатляющее зрелище…

Однако нет худа без добра. В полусонном состоянии из глубин сознания Артема сами собой начали всплывать весьма любопытные образы. Если это были не воспоминания, то…

— Не знаю, — Артем потер переносицу. — Иногда мне начинает казаться, что я сплю. Или брежу. И все это мне снится. А в другое время я думаю, что мои воспоминания — просто выдумка. Чтобы хоть что-то было. Знаешь, нельзя как-то… без вчерашнего дня.

— Логично, — отозвалась паучиха. — Хотя я над этим не задумывалась.

И в самом деле… Часто ли он сам задумывался над подобным вопросом? Воспоминания — это такая штука… Как дыхание. Дышишь, дышишь — и не замечаешь, пока не выйдет так, что дышать нечем.

— …Только имей в виду, что я тебе не снюсь, — добавила Матильда. — Я настоящая.